Линия Между

— Тебе сто тринадцать, а ей — девятнадцать. Ладно, с учетом тех десяти и этих двух лет у вампиров — тридцать один. Она еще совсем ребенок! Но дело даже не в этом. Я просто… — маг замолчал, не зная, какими словами описать то, что он чувствовал. Да и стоило ли описывать? А еще он подумал, что только что соврал лучшему другу. Взрослость нельзя прикидывать, опираясь только на возраст. Ну да ничего, скоро Мар познакомится с ведьмой поближе — сам все поймет. — Ладно, Мар, я что-нибудь придумаю. Авось, Таи действительно согласится потерпеть эти несколько дней. Кроме того, остается и крайний вариант.

— Это какой?

— Закатить королю истерику и выставить ультиматум. Не очень по-мужски, но должно сработать.

— Смахивает на шантаж, — неодобрительное покачивание головы совсем не подходило к той улыбке, что играла на губах графа. Велен предпочел верить улыбке.

— А что делать? Ты свидетель — я хотел все решить по-хорошему. Кстати, пока не забыл, чего это у наших придворных демониц раскраски последнее время, как у лэрриек с Островов?

— Так ведь невеста твоя завтра приезжает! Готовят гостье… радушный прием.

— Как бы эта радушность не переросла в темную, — покачал головой маг. — Эта принцессочка все-таки не заслуживает синяков от лимарского гадюшника. Напомни мне приставить к ней охрану.

— Боишься, что действительно поколотят?

— Кто их знает… В любом случае, у Шейны не будет шанса устроить нам какую-нибудь пакость или сунуть нос, куда не следует.

— Принцесса-лазутчик? — расхохотался Марианн.

— Скажи женщине, что любопытство — это второй самый страшный порок, и она тут же спросит, какой первый, — философски изрек Велемир, поднимаясь. — Все, Мар, ушел я. И ты не знаешь, где меня искать.

— Конечно! Велемир? Кто такой Велемир? В первый раз слышу! Может, опрокинешь стаканчик для храбрости?

Ар-принц обернулся.

— Господин граф, если я решу покончить жизнь самоубийством, то выберу что-нибудь менее мучительное, чем попытка на пьяную голову выяснить отношения с обиженной ведьмой. Особенно с учетом избранной мною тактики выжидания.

— Я буду молиться за вас, друг мой! — Дерлесский придал лицу наигранно благочестивое выражение. — И да помогут вам боги.

Велен показал ему кулак, но потом неожиданно вздохнул.

— Чую, мне понадобится их помощь.

Возвращение в поднебесный мир было долгим и мучительным. Путь, сотканный из страха, отчаяния и боли, вымотал Таисс так, что она даже не удосужилась выполнить привычный ритуал «сознание-обоняние-осязание-слух-измененить-ритм-дыхания-зрение», а сразу же открыла глаза.

Темная комната с высоким потолком, задернутые шторы, не разожженный камин, от которого пахло холодной золой. И высокая человеческая фигура в большом кресле.

Ведьме не нужно было ни о чем спрашивать.

Потому что волчий запах, наполнявший все вокруг, говорил лучше любых слов.

Дриада собрала остатки сил, чтобы хоть немного приподняться на кровати, и поняла, что веревки, так мешавшие ей все это время, никуда не делись. Она была привязана! Этот негодяй воспользовался ее вынужденной беспомощностью и притащил сюда в качестве пленницы! Неужели он действительно надеется, что она станет терпеть это?! Никогда!

— Я в рабстве? — как можно безразличнее поинтересовалась ведьма.

— Нет, — в голосе «похитителя» угадывалась сдержанная настороженность. Он ничего не предпринимал, ожидая реакции. Хорошо, будет вам реакция, Ваше Высочество!

— Развяжи меня.

Велен поднялся, подошел и ловко распутал узел на левой руке. С правым Таисс, упрямо сжав зубы, справилась сама.

«Подняться. Медленно и осторожно слезть с кровати. Дойти до двери. Так, теперь можно чуть передохнуть, со стороны это будет выглядеть коротким раздумьем. Теперь поворачивай ручку. Медленно, чтобы успеть понять, в какую сторону открывается… Что?!»

Дверь не поддавалась. Не в рабстве, значит?!

О том, что страх, злость и другие подобные эмоции придают человеку сил, известно всем. Но сейчас они просто вдохнули в Таисс новую жизнь.

Она забыла о том, какие усилия только что требовались для того, чтобы просто устоять на ногах.

Свободна, значит?!

От злости в висках бешено пульсировала кровь, а Сила, хлынувшая незнамо откуда, только и ждала возможности сорваться с пальцев.

Она уйдет отсюда, чего бы это не стоило!

Для начала ведьма ударила простой силовой волной. Несчастная деревяшка поглотила магию, даже не вздрогнув. Таисс сжала зубы и попыталась применить отпирающее заклятье. Без толку. Удар с двух шагов тоже не принес результатов. Дриада мысленно ругнулась и принялась чертить на упрямой преграде пентакль. Короткий вскрик-приказ, яркая вспышка и… ничего.

А маг молча сидел в кресле и от его изучающего взгляда становилось только хуже. Если бы он попросил прощения, можно было бы холодно и обиженно отвернуться. Если бы начал оправдываться — презрительно фыркнуть в ответ. Если бы… За эту осень Таисс придумала множество вариантов, но это… этот… Этот подлец ничего не делал!!!

Потеряв остатки терпения, Таисс развернулась и со всей дури шарахнула в дверь пяткой. Бесполезно, конечно.

— Может, поговорим?