Линия на стекле. Сфера 2

Вирт со скрытым изумлением смотрел на агента, предвосхитившего его вопрос, который он, конечно, не задал бы, считая, что тот не представляет всей сложности процесса происходящего на планете; однако глубоко ошибся: агент не только был хорошим исполнителем, но, как оказалось, обладал способностью к анализу, способностью из незначительных разрозненных фактов, составить практически безошибочную картину происшедшего, и сделать выводы. «Как же мы их не до оцениваем! – мысленно попенял самому себе Вирт и решил: – Обязательно переговорю со всеми агентами, чтобы полнее использовать их возможности. Они на многое способны! До чего же талантливый народ!» – спросил, задумчиво: – Куда же он мог исчезнуть после катастрофы?

– Ничего выяснить не удалось, – ответил агент, потом предположил, без уверенности: – Возможно, пользуясь паникой, покинул Столицу? Или где-то скрывается?

Вирт отрицательно покачал головой, проговорил, тяжело вздохнув:

– Я думаю, что и он и кристалл покинули не только город, но и ЭТОТ МИР! – посмотрел на заинтригованного агента. – Что же задумал князь?!

Глава 15

Поднявшись на очередной, неизвестно какой по счету холм, Монс с облегчением перевел дыхание; руины замка Мертвых чернели мрачной россыпью между двумя невысокими холмами, совсем близко.

– Князь! – голос воина звучал тревожно. – Слева конный отряд!

Не успел князь посмотреть в указанное направление, как второй воин отозвался эхом:

– Конный отряд справа, князь! С десяток будет!

– Впереди тоже конный отряд! – не остался в долгу князь, заметив цепочку конных прямо перед собой, прибросил численность. – Десятка два будет! – приказал: – Остаемся на холме!

Конные тоже заметили чужаков и направились к ним, медленно стягивая кольцо вокруг холма.

– Степняки, – определил один из воинов. – Вооружены легко, арбалетов нет…

Тем временем петля затянулась, бег коней прекратился. От кольца конников отделился один воин, не обнажив оружия, направил коня к вершине холма. Остановился в метрах десяти от князя и его людей.

– Кто вы, путники? – хриплый голос звучал не слишком дружелюбно, но говорил степняк чисто, почти без акцента.

– Нам туда, воин! – очень спокойно произнес князь и указал рукой на чернеющие руины.

– Зачем? – бесстрастно произнес степняк. – Там смерть!

– Там остались наши люди, и мы спешим, воин! – князь чуть тронул коня.

– Кто ты? Как прозывать тебя? – степняк не сдвинулся с места, но и к оружию не потянулся.

– Князь Кас, меня зовут, воин степей!

– Князь Кас, – медленно повторил степняк, словно что-то вспоминая. Вскинул глаза, и в них князь уловил удивление. – Князь? А где же твоя дружина?

Князь с трудом сдержал улыбку:

– Я ни с кем не воюю, воин! И я сам могу постоять за себя! Назови свое имя, и разойдемся с миром!

Степняк думал с минуту. Вопрос князя он, казалось, не расслышал; оценивающе окинул князя взглядом узких глаз.

– Тебе придется доказать, что ты князь Кас. Чем можешь?

Глаза князя сверкнули, он положил руку на эфес меча:

– Вот мое доказательство, воин!

Степняк, казалось, ждал именно такого ответа. Довольно кивнул, улыбнулся узкими губами:

– Сразись с нашим лучшим воином, и если победишь – уходи с миром, куда тебе надо! – не оборачиваясь, взмахнул рукой. К ним подъехал рослый степняк, он что-то сказал ему, тот в ответ кивнул, внимательным взглядом прошелся по князю, задержался на его оружии, а первый продолжил, усмехнувшись: – Спустимся вниз, на ровную площадку, и пусть победит сильнейший!

Князь повернулся к своим сопровождающим:

– Останьтесь, здесь! – выразительно посмотрел на них. Они все поняли правильно: оставшись на вершине, воины имели некоторое преимущество, случись схватка.

Три всадника спустились к подножию холма, нашли ровную площадку. Степняки взяли ее в круг, обозначили вогнанными в грунт копьями границы. Их командир поднял руку.

Князь повернулся к противнику, но, произнес, обращаясь к вождю:

– Сражаемся пешими! Каждый своим оружием!

Степняк, к его удивлению понял, кивнул, соглашаясь, отбросил в сторону свой небольшой круглый щит, вытащил из ножен слегка изогнутый меч.

Князь проделал то же самое, замер, в ожидании сигнала.

Командир степняков резко опустил руку и бой начался…