Линкоры Британской империи. Часть 8. Последние властелины морей

1-я эскадра легких крейсеров: «Галатея» («Galatea», флаг комммодора Александр-Синклера), «Фаетон» («Phaeton»), «Инконстант» («Inconstant»), «Корделия» («Cordelia»);

2-я эскадра легких крейсеров: «Саутгемптон» (флаг коммадора Гудинафа), «Бирмингем», «Ноттингем», «Дублин»;

3-я эскадра легких крейсеров: «Фалмут» (флаг контр-адмирала Нэпира), «Ярмут» («Yarmouth»), «Биркенхэд», «Глостер»;

авиатранспорт «Энгадин» («Engadine»);

флотилии эсминцев: 1-я флотилия — легкий крейсер «Фирлесс» («Fearless»), 9 эсминцев, 13-я флотилия — легкий крейсер «Чемпион», 10 эсминцев, 9-я флотилия (8 эсминцев), 10-я флотилия (8 эсминцев).

Всего в этой операции приняли участие 145 британских кораблей.

Линейный крейсер «Острейлиа» («Australia») проходил текущий ремонт. В конце мая три линейных крейсера типа «Инвинсибл» были временно выведены из состава Флота линейных крейсеров для проведения учебных стрельб в Скапа Флоу, поэтому Бигги попросил усилить его соединение четырьмя линейными кораблями типа «Бархэм» («Куин Элизабет» в это время находилась на ремонте). Скорость этих линейных кораблей была всего на 2,5 уз меньше, но вооружение и брони рование гораздо более мощные, чем у линейных крейсеров первых серий.

Сравнение кораблей, входивших в состав 6-го дивизиона 1-й эскадры линейных кораблей и 3-го дивизиона 4-й эскадры линейных кораблей, показывает, что они состояли из нескольких разнотипных линкоров — однородность «блистательно» отсутствовала. В состав последнего соединения входили корабли, вооруженные 381-, 356-,343- и 305-мм орудиями.

В состав германского Флота Открытого моря входили:

3-я эскадра линейных кораблей: «Кёниг» (флаг контр-адмирала Бенке), «Гроссер Курфюрст» («Grosser Kurfiirst»), «Маркграф» («Markgraf»), «Кронпринц», «Кайзер» (флаг контр-адмирала Нордманна), «Принц-регент Луитпольд» («Prinzregent Luitpold»), «Кайзерин», «Фридрих дер Гроссе» («Friedrich derGrosse», флаг вице-адмирала Шеера);

1-я эскадра линейных кораблей: «Остфрисланд» («Ostfriesland», флаг вице-адмирала Шмидта), «Тюринген» («Thuringen»), «Гельголанд» («Helgoland»), «Ольденбург» («Oldenburg»), «Позен» («Posen», флаг контр-адмирала Энгелхардта), «Рейнланд» («Rheinland»), «Нассау» («Nassau»), «Вестфален» («Westfalen»);

2 эскадра линейных кораблей: «Дойчланд» («Deutschland», флаг контр-адмирала Мёве), «Поммерн» («Роштегп»), «Шлезиен» («Schlesien»), «Шлезвиг-Голштейн» («Schleswig-Holstein») , «Ганновер» («Hannower», флаг контр-адмирала Лихтенфельс), «Гессен» («Hessen»);

1-я разведывательная группа (линейные крейсера): «Лютиов», «Дерфлингер», «Зейдлиц», «Мольтке», «Фон дер Танн»;

2-я разведывательная группа: «Франкфурт» («Frankfurt», флаг контр-адмирала Бедикера), «Пиллау» («Pillau»), «Эльбинг» («Elbing»), «Висбаден» («Wiesbaden»);

3-я разведывательная группа: «Штеттин» («Stettin»), «Мюнхен» («Miinchen»), «Фрауэнлоб» («Frauenlob»), «Штуттгарт» («Schtuttgart»), «Гамбург» («Hamburg»);

флотилии эсминцев: легкие крейсера «Росток» и «Регенсбург» («Regensburg»), 61 эсминец.

Всего в море находились 99 кораблей под германским флагом.

В 11 ч 30 минут все корабли Гранд Флита покинули свои базы. Две атаки подводных лодок были зафиксированы легкими крейсерами «Галатея» и «Ярмут». Это произошло между 3 ч 50 мин и 8 ч. Вскоре после этого третья подводная лодка была обнаружена эсминцем «Тэрбьюлент» («Turbulent»). Немцам не удалось захлопнуть подводную ловушку. В 14 ч Битти находился в нескольких милях от точки рандеву, вскоре должен был последовать поворот на север навстречу Джеллико.

В это время Хиппер находился в 50 милях восточнее, левый крейсер его передовой завесы был всего в 22 милях от британского соединения, Шеер находился в 50 милях позади своих линейных крейсеров.

В 14 ч 30 мин от крейсера «Галатея» приняли радиограмму: «Вижу противника». Битти среагировал немедленно, поднял сигнал об изменении курса на юго-юго-восток и увеличении скорости до полной. Из-за дыма этот сигнал не заметили на «Бархэме», или же этот сигнал не подняли на «Тайгере», который должен был повторять сигналы флагмана. Поэтому Эван-Томас продолжал следовать тем же курсом, ожидая сигнала о повороте на север в точку рандеву с главными силами Гранд Флита. Расстояние до находившегося впереди «Лайона» увеличилось с 5 до 10 миль, только после этого маневр Битти разгадали. Линейные корабли 5-й эскадры изменили курс и увеличили скорость до полной.

Германские линейные крейсера были замечены на северо-северо-западе, в это время они шли со скоростью 25 уз. Хиппер немедленно повернул на юго-восток, в сторону главных сил Флота Открытого моря, Битти лег на параллельный курс не ожидая подхода кораблей 5-й эскадры. Вскоре британские линейные крейсера начали сближение с германскими — Битти рассчитывал справиться с ними до того, как на сцене появятся германские линкоры.