Линкоры Британской империи. Часть 8. Последние властелины морей

«Трайэмф», «Альбион» и «Маджестик» шли за тральщиками. С берега по ним вели огнь с закрытых позиций 50 гаубиц большого калибра, установленных на железнодорожных путях. Погода ухудшалась, и до 1 марта операцию не удалось возобновить. В ней приняли участие те же корабли, к которым присоединился «Оушен». Подавить подвижные турецкие орудия не удалось и корабли получали повреждения. Гидросамолеты с авианесущего корабля «Арк Ройял» («Ark Royal») выполнили несколько разведывательных полетов на малых высотах и обнаружили много новых турецких позиций.

Следующий день был штормовым. «Канопус», «Свифтшур», «Принс Джордж» и французский «Шарлемань» («Charlemagne») атаковали вражеские береговые батареи. Обстрел продолжался до полудня, но ущерб от него оказался небольшим. В эту ночь тральщики были отогнаны сильным и точным артиллерийским огнем. 4 марта на побережье снова высадили подрывные команды с задачей уничтожить форты на обоих берегах пролива; они вернулись на корабли, потеряв 20 человек убитыми и многих раненными.

Несмотря на возражения лорда Фишера, для борьбы с батареями Чанака отправился такой ценный корабль, как дредноут «Куин Элизабет» 3 марта он открыл огонь по форту Гамидие (из внутренней обороны пролива). Корабль вел огонь с дистанции 6,9 км через западную часть полуострова, стреляя по площадям. Была запланирована корректировка огня с воздуха, но в распоряжении командования находилось всего три самолета, первый из которых погиб из-за аварии, пилот второго самолета получил ренение и лишь один самолет сумел произвести корректировку огня. Инструкции Адмиралтейства об экономии боеприпасов и плохие условия для проведения воздушной разведки привели к преждевременному прекращению обстрела.

Операцию продолжили 7—12 марта. Обстрелы приняли неорганизованый характер, батареи противника молчали: они не были подавлены, просто экономили боеприпасы.

Вскоре стало ясно, что, несмотря на все усилия флота, форсирование пролива без использования армии невозможно, тем не менее, вице-адмирал Карден отдал приказ о подготовке операции, в которой должны были принять участие значительные силы флота. Он считал, что даже незначительные успехи могут оправдать потери в кораблях и людях.

В рамках подготовки к большой атаке провели диверсию против линии Буллар. Продолжались работы по тралению минных заграждений, точнее попытки траления — точный вражеский огонь и потери от мин вынудили тральщики отойти и их командиры говорили, что они больше ничего сделать не могут. Экипажи тральщиков[3] заменили добровольцами с кораблей флота, но они тоже ничего не добились — четыре тральщика были потоплены, поддерживавший их крейсер «Аметист» («Amethist») потерял 25 человек убитыми и 45 ранеными, вышло из строя рулевое управление. После этого было принято решение об отправке из Англии 30 мощных тральщиков, но они прибыли слишком поздно.

Здоровье вице-адмирала Кардена ухудшилось, и вскоре он сдал командование вице-адмиралу Дж.М. де Робеку, который решил прорываться в пролив большими силами, но в Мраморном море не оставаться и транспортов с собой не брать. Большой прорыв назначили на 18 марта. В нем должны были принять 12 британских и четыре французских линейных кораблей, в резерве находилось еще три линкора. В линию «А», перед которой стояла задача подойти к Чанаку и атаковать его с дистанции 6,9 мили, входили самые мощные корабли соединения: «Куин Элизабет», «Агамемнон» и «Инфлексибл», с флангов их прикрывали «Принц Джордж» и «Трайэмф». После того, как эти форты будут уничтожены, корабли линии «Б» должны были сблизиться с вражескими фортами и вести огонь на ближней дистанции.

В начале боя большой урон кораблям наносили вражеские орудия малых калибров. Гаубицы добились 12 попаданий в «Агамемнон», «Инфлексиб» получил попадание в одну из ног мачты, мостик оказался охвачен пожаром, уничтожен носовой пост управления огнем, потери экипажа составили три человека убитыми и шесть ранеными. На какое-то время линейный крейсер вышел из строя, затем вернулся, но снова получил тяжелые повреждения от артиллерийского огня и подорвался на мине. В корпус «Инфлексибла» попало 2000 т воды, он потерял 29 человек убитыми. Корабль с большим трудом добрался до Мальты.

К полудню форты выглядели разбитыми, и корабли линии «В» начали сближение, однако турецкий огонь неожиданно резко усилился. Броненосец «Голуа» получил попадание, следствием которого стали тяжелые повреждения. Сопровождаемый эсминцами, он с большим трудом добрался до Кроличьего острова. Около 14 ч «Буве» получил несколько попаданий 356-мм снарядами, затем подорвался на мине. Взорвались погреба, и броненосец затонул, унеся жизни 700 человек.