Линкоры Британской империи. Часть 8. Последние властелины морей

До вечера Тови сомневался в том, что противник направляется в Брест. Весь день 25 мая британские самолеты «Каталина» патрулировали над вероятным районом появления вражеского линкора, но обнаруживали только свои корабли. На следующий день район поиска был расширен, просматривался с воздуха еще больший район на подходах к Бискайскому заливу. В 10 часов 30 минут противника все же удалось обнаружить при помощи самолета, который оказался в зоне сильного и точного зенитного огня. Тем не менее, в эфир была передана радиограмма о том, что «Бисмарк» находится в 690 милях северо-западнее Бреста, при этом скорость линейного корабля такова, что через 24 часа он войдет в зону действия германских подводных лодок и тяжелых бомбардировщиков Люфтваффе.

Тем временем наши корабли столкнулись с проблемой: запасы топлива стремительно сокращались: «Принс оф Уэльс» и «Рипалс» уже возвращались в базу, на «Кинг Джордж V» и «Роднее» они приближались к критическому минимуму. Из всех групп кораблей, производивших поиск, соединение «Н» находилось в самой удобной позиции, из которой «Суордфиши» с «Арк Ройял» — последняя надежда на перехват — могли атаковать германский линкор. «Шеффилд» направили на запад для установления контакта с «Бисмарком». Ударная группа самолетов-торпедоносцев не получила информации об его местонахождении и поэтому не обнаружила, хотя прошла всего в 20 милях к северу.

Ударной группе пришлось стартовать повторно. Атака началась 20 ч 47 мин. Погода стояла ужасная, зенитный огонь отличался точностью, но, несмотря на это, две из 13 выпущенных торпед поразили линкор. Одна из них, попавшая в броневой пояс в средней части корпуса корабля, не нанесла существенных повреждений. Зато вторая попала в корму по правому борту. В результате была разбита рулевая машина, а руль оказался заклиненным в положении 15° на левый борт. Эта попадание оказалось роковым для германского линкора — управляться машинами в условиях сильного волнения и с заклиненным рулем он не мог.

На смену самолетам появились пять эсминцев, отозванных из охранения конвоя, которыми командовал кэптен Вайен. Эти корабли с 1 ч 20 мин до 7 ч выполнили несколько ночных атак. Они были отбиты сильным артиллерийским огнем, управление которым осуществлялось с помощью радиолокационной станции, но сумели поддерживать контакт с «Бисмарком» и ожидали появления наших линейных кораблей. Благодаря всем этим действиям, «Бисмарк» удалось остановить, что, вероятнее всего, и привело к новому артиллерийскому бою.

Во время него «Родней» получил приказ с флагмана действовать по возможности. Артиллерийский огонь открыли в 8 ч 47 мин. Дистанция, с которой началось сближение, составляла 7,9 мили. Она постоянно сокращалась, и в конце бой превратился в «учебную стрельбу на короткой дистанции» — мишенью стали пылающие обломки. Но толстый броневой пояс «Бисмарка» пробить не удалось, ни один снаряд или торпеда не попали в машинное отделение, механизмы линкора остались целыми.

Артиллерийский огонь прекратился в 10 ч 27 мин. «Дорсетшир» выпустил торпеды в левый и в правый борта «Бисмарка». Считается, что именно они стали причиной гибели корабля. «Бисмарк» сражался героически, только лишь 110 моряков спасли «Дорсетшир» и эсминец «Маори» («Maori»). Часть спасшихся пришлось оставить в воде из-за угрозы вражеских подводных лодок.

Все типы военных кораблей приняли участие в «вынесении приговора» «Бисмарку». Сначала его обнаружили крейсера, затем произошел бой с линейным крейсером с катастрофическим результатом для британской эскадры. После того, как был потерян контакт, его восстановили с помощью самолета, затем для преследования подтянулись крейсера. Решающий удар нанесли палубные самолеты. В последнюю ночь контакт удерживали эсминцы, затем последовал последний бой с линейными кораблями.

Интерес представляет тот факт, что впервые радиолокационную станцию использовали для управления артиллерийским огнем в ночном бою.

Бои с «Шарнхорстом» и Гнейзенау»

Во время Первой мировой войны два крейсера, «Шарнхорст» и «Гнейзенау», сыграли важную роль, правда, она оказалась весьма кратковременной и завершилась гибелью в бою у Фолклендских островов. Во время Второй мировой войны эти имена получили два линейных крейсера, которые четыре года являлись угрозой атлантическим и полярным конвоям. Оба корабля несколько раз выходили в набеги на коммуникации. Их бомбила авиация, в них попадали торпеды, но погода и высокая скорость позволяли им добираться до базы. Но даже когда эти крейсера находились в ремонте, они сковывали большое количество наших кораблей и это не позволило намного раньше сформировать Восточный флот.