Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Одним из последствий применения системы конвоев и усиления противолодочной борьбы было то, что подводным лодкам пришлось все больше и больше пользоваться торпедой как основным оружием. В начале войны германские подводные лодки вообще предпочитали уничтожать торговые суда своими орудиями, а торпеды пускали в ход только против вооруженных пароходов или военных кораблей*. Торпеды стоили дорого и изготовлялись в ограниченном количестве; кроме того, им недоставало надежности действия, которой обладали орудия в руках хороших наводчиков.

В конце 1917 г. стало ясно, что подводные лодки могут играть большую роль в действиях против побережья противника. Целый год германские подводные лодки доставляли оружие и боевые запасы племени Сенусси, которое подняло восстание и начало войну против англичан и итальянцев в северной Африке, в районе египетско-триполитанской границы. Германские подводные лодки успешно совершали эти рейсы из адриатических портов, пока союзные противолодочные средства, сосредоточенные около Отрантского барража, не стали для них слишком опасными. Подводная лодка «UС 73» водоизмещением всего 420 т, вооруженная одним 88-мм орудием, бомбардировала Хомс и Бенгази, чем причинила значительное беспокойство.

Германские подводные крейсеры («U 151» — «U 156»), переделанные из торговых подводных лодок типа «Дойчланд» (с дальностью плавания 13 000 миль и вооружением из двух 150-мм и двух 88-мм орудий), заходили далеко. 4 июля 1917 г. лодка этого типа «U 155» бомбардировала Понте Дельгада на Азорских островах. В конце 1917 г. «U 156», снабженная прибором для резки подводных кабелей, перерезала 5 подводных кабелей у берегов США. 12 декабря она бомбардировала порт Фунчал, где разрушила церковь, убила и ранила несколько мирных жителей. Она окончила свою карьеру 25 октября 1918 г., взорвавшись на британской мине в Северном море. «U 152» крейсировала 78 дней в Атлантическом океане, нападая на суда у берегов Португалии, у Азорских и Канарских островов. «U 153» и «U 154» крейсировали вместе, причем последняя 9 апреля 1918 г. бомбардировала г. Монровию в Либерии, где было несколько жертв, разрушила радиостанцию и поставила мины у входа в порт. Вместе с «U 153» она потопила британский пароход «Бомбала», который оказал решительное сопротивление нападавшим на него столь превосходящим силам. Наконец, 11 мая 1918 г. «U 154» была внезапно атакована в надводном положении британской подводной лодкой Е-55 и потоплена. В апреле 1918 г. вышла в крейсерство к берегам США лодка «U 151», которая поставила там несколько минных банок и пробыла там больше месяца. Она без труда потопила 19 судов, так как никаких специальных мер противолодочной обороны не было принято; однако она не смогла помешать перевозке войск, хотя и находилась в море около 100 дней.

Ни англичане, ни немцы не были сторонниками больших подводных лодок, которые были неудобоуправляемы, медленно погружались и хотя выглядели грозными на бумаге, но были менее опасны для противника, чем равное им по тоннажу большое число более мелких лодок. Но в будущей войне они, вероятно, будут противниками, могущими причинить много хлопот и, благодаря своим мощным орудиям и броне (которую уже имели некоторые из больших германских подводных лодок), будут легко расправляться с вооруженными траулерами и яхтами.

В 1918 г. различные меры, принятые против подводных лодок, начали давать нараставший эффект как раз к тому времени, когда началась усиленная перевозка в Европу войск США, которые должны были помочь союзникам справиться с затруднениями, вызванными падением России и ошибкой правительства США, долго не решавшегося энергично вступить в войну. Прилагаемая таблица показывает потери в торговых судах за 1918 г. (в тысячах нетто-регистровых тонн).

В начале 1918 г. немцы имели 134 боеспособных подводных лодки; в течение года 73 погибло или было интернировано, а было построено 85 новых. Из месяца в месяц потери союзников в тоннаже уменьшались, хотя общая цифра потерь Великобритании за этот год достигла огромной величины 1 694 000 т. Только благодаря умелым мероприятиям британского Адмиралтейства и жесткому нормированию импорта, причинившему гражданскому населению Великобритании немало лишений, британский тоннаж смог перебросить в Европу 55,4 %* всех войск США, которые с марта 1918 г. до перемирия были доставлены во Францию. Некоторое ограничение действий германских подводных лодок вызвал приказ германского правительства от 24 октября 1918 г., запрещавший им топить торговые пароходы, хотя случайные нападения имели место и после этого приказа, даже тогда, когда конец войны был очевиден. Так, 2 ноября были потоплены британские пароходы «Сьюреда» и «Маршия», а 7 ноября атакован «Сарпедон».