Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

4 августа к ночи Милн знал, что немцы ушли от него, и, следовательно, должен был снова начать разыскивать их. В этот же вечер случилась еще одна странная неудача. Радиограмма французского морского министерства, посланная в 20 ч 45 мин и сообщавшая, что в 10 ч британские крейсеры находились в соприкосновении с «Гебеном», по небрежности личного состава французского флагманского корабля не дошла до Ляперера. Если бы это обстоятельство было известно французскому адмиралу, он, вероятно, послал бы несколько своих кораблей к северному выходу из Мессинского пролива*. Так как отовсюду поступали радиограммы, из которых было видно, что германские крейсеры находятся еще в западной части Средиземного моря, французское морское министерство потеряло голову и в этот же вечер потребовало от Ляперера, чтобы он выставил подводные лодки у берегов Прованса для защиты его от немцев.

Милн должен был решить нелегкую задачу, как действовать дальше. Ему совершенно ничего не было известно о действиях французов. Запрещение входить в Мессинский пролив и недостаточная скорость его кораблей стесняли его действия. На «Индомитебле» уголь приходил к концу, и 5 августа он пошел в Бизерту грузиться. «Инфлексибл» и «Индефатигебл» патрулировали между Бизертой и Сардинией, так как оба адмирала — и французский, и британский ожидали, что немцы пойдут на запад. Легкий крейсер «Глостер» был послан наблюдать за южным выходом из Мессинского пролива. У входа в Адриатическое море стоял Трубридж с 4 броненосными крейсерами («Блэк Принс» уже присоединился к нему) и большей частью эскадренных миноносцев.

В 17 ч 00 мин Милн узнал, что «Гебен» и «Бреслау» находятся уже в Мессине. Это было худшее из возможных положений для англичан, которым было запрещено пользоваться проливом. Если бы французская эскадра и закрыла северный проход, немцы легко могли, пройдя территориальными водами Италии, уйти в Адриатическое море и укрыться в австрийских базах. Так как французы не обнаруживали признаков жизни, то Милн решил поставить 2 оставшихся у него крейсера («Индомитебл» еще грузился углем) у северного входа в Мессинский пролив**. Он только что успел сделать это, как «Глостер» донес по радио, что германские крейсеры выходят из южного прохода. Так как пролив был закрыт для Милна, то ему пришлось сделать огромный обход вокруг Сицилии, чтобы снова напасть на след немцев.

«Гебен» и «Бреслау» прибыли в Мессину поздно ночью 4 августа и сейчас же стали под погрузку угля. Они смогли получить топливо с германского парохода «Генерал» и по требованию итальянского правительства на основании 24-часового правила должны были покинуть порт не позднее 19 ч 6 августа. Распоряжения, которые Сушон получал от Адмиралтейства, менялись каждый час. В ночь с 3 на 4 августа Тирпиц приказал ему прорваться в Константинополь. Но турки запротестовали, так как не пожелали сбрасывать маску нейтральности до тех пор, пока не будет закончена мобилизация. 5 августа Сушон получил распоряжение идти не в Константинополь, а в Полу. На это австрийцы объявили, что они еще совершенно не готовы к войне на море и что появление «Гебена» может иметь дурные последствия.

Выбор решения, куда идти, был в конце концов предоставлен самому Сушону, и он проявил инициативу и энергию, достойные самых высших похвал. 6 августа в 18 ч он вышел 18-узловым ходом через южный выход из Мессинского пролива и, к своему удивлению, не нашел никаких признаков присутствия броненосных кораблей союзников. Затем он увидел «Глостер», который следовал за ним в течение нескольких часов, донося об его положении. Милн, узнав, что германские корабли уходят, очевидно, считал, что корабли Трубриджа достаточно сильны, чтобы преградить им путь, так как сам небольшим ходом ушел на Мальту принимать уголь. Если бы он сам со своими 3 линейными крейсерами пошел на восток, у него как раз хватило бы угля, чтобы большим ходом дойти до Дарданелл, где он мог бы перехватить немцев. Но он больше не входил с ними в соприкосновение, хотя от Адмиралтейства последовала сильно запоздавшая отмена запрещения проходить Мессинским проливом.