Лёд

— Это единственный способ разговорить нашу даму, — пожал плечами Мишка с абсолютно невинным выражением лица. — Да и она не хуже любой другой. Продолжим, впрочем. Вы двое часто попадались ей на глаза, и она искренне полагала, что вы изливаете друг другу душу, будучи отвергнутыми одной и той же женщиной. Ах, фрау Инзельгерц! Вы наивны, как курсистка! Ипполит, в отличие от Вас, с капитаном Захаровым знался уже давно, не одно плавание вместе прошли. Посему Вы решили действовать с его помощью: договорились в пьяном угаре изничтожить общего врага. Вот только знал ли Ипполит Ваши истинные мотивы? Судя по нынешней его реакции, правды Вы ему не сказали. Что он наплел Вам? — Мишка повернулся в сторону Ипполита.

— Что-то про крупный долг говорил. Да мне и без разницы было, — лениво протянул Ипполит.

— Оставалось только придумать, как влиять на капитана. Вы оба, вероятно, долго копались в его биографии, но она оказалась столь безупречно, что пришлось самим запустить туда черную кошку. Александра Светлова! Судя по имеющимся у меня сведениям, в жизни капитана она появилась незадолго до экспедиции. В такие совпадения, увольте, я, как сыщик, не поверю никогда. Стало быть, это вы свели их. Каким образом — это уже детали не столь для нас интересные. Однако, она сделала свое дело: образцовый семьянин Захаров оказался на крючке и до сих пор благополучно на нем сидит. Правда, с некоторых пор он увяз еще крепче. Если я не ошибаюсь, как раз перед моим появлением вы обсуждали положение госпожи Светловой… Рот капитана отныне гарантированно на замке! Итак, Пинегин и Ипполит ступают на борт Фоки и первое время натурально делают вид, что исключительно исполняют свои обязанности на судне. Но время идет, корабль затерло льдами, Захаров собирается забрать Пронина с собой на материк за припасами. Откладывать долее было нельзя. Ипполит крадет немного мышьяка в шкафчике доктора, подсыпает его в водку, а Вы, Николай Алексеич, ведя с Прониным философские беседы ночью на палубе, с неподдельной радостью наблюдаете за тем, как удачливый соперник сперва слабеет, потом едва ли не теряет сознание. Вы лишь слегка помогаете ему, облегчая мучения и ускоряя и без того близкий конец — подталкиваете к фальшборту и сбрасываете практически бесчувственное тело в воду. Но, к Вашему неудовольствию, все это действо замечает капитан и с криками бросается к Вам. Впрочем, одно лишь упоминание фамилии Светловой быстро отрезвляет его, и уже через несколько дней на материк вместо Пронина едете Вы и Ипполит. Вернувшись на большую землю, с фотографией Вы завязываете, и Пинегин исчезает, зато появляется частный сыщик Зандерс — на вырученные в экспедиции средства Вы умудряетесь открыть крошечную конторку, расследуете пару несложных дел, нанимаете меня — бывшего студента и отчаянного выпивоху, и жизнь идет своим чередом. Ипполит пытается свататься к Кате, но безуспешно: вероятно, она догадывается о характере его взаимоотношений с Лизаветой, ведь Аня похожа на него, как две капли воды! Вы же терпеливо ждете своего часа. Катя не довольствуется туманными заявлениями капитана о смерти Сергея от цинги и намеревается обратиться в полицию. Ипполит же в ответ рекомендует обратиться к Вам как к заслуженному частному сыщику. Катя Вас не узнает, что, в общем-то, несколько странно — хоть с Вашей последней встречи и прошло около десяти лет, люди в такой срок не настолько сильно меняются, чтобы совершенно их не узнать. Впрочем, простим этому тридцатилетнему ребенку ее забывчивость и легковерие. Вам ведь удалось добиться главного: она сама пришла к Вам в контору и доверила свою судьбу! Отныне она целиком в Ваших руках. Ну а сыграть на чувствах вдовы, не взимая с нее плату за услуги и изображая искреннюю влюбленность, оказалось для Вас легчайшим делом — Вы ведь и подлинно влюблены, черт Вас побери! Ну кто бы еще решился на подобное, не будучи страстно влюбленным! — и Мишка вдруг расхохотался в обычной своей манере.

— Ты…ты… — я хватал воздух ртом, но так и не нашелся, что ответить напарнику.

— А знаете, Николай Алексеич, что заставило меня начать подозревать Вас? Вы станете смеяться, — и Мишка хитро ухмыльнулся. — Помните тот вечер, когда я умолял Вас не пить ледяную настойку перед визитом к штурману, чтобы заново не слечь с флюсом? Вы ведь тогда начисто проигнорировали мои слова, хотя до того еще на моей памяти дважды подхватывали его после злоупотребления холодными напитками. Я, может, теорию и плохо знаю, даром что ли меня из университета выгнали, но вот нюх меня еще никогда не подводил: если человек что-то делает, невзирая ни на какие разумные советы, значит, именно такого результата он и стремится добиться. Николай Алексеич, Николай Алексеич, — вздохнул вдруг он и мечтательно откинул голову.

— Что ты теперь намереваешься делать?