Лёд

— Боюсь, я мало чем могу Вам помочь. Капитан уже обратился к исправнику и дал показания… Да-да, Ипполит упредил Вас: поняв, что Вы такой же его удачливый соперник, как и покойный Сергей, он решил действовать наверняка. И, на его счастье, Светлова понесла. Благодаря дружбе с конюхом помещицы Ипполит узнает об этом одним из первых и тут же идет к капитану, диктуя условия своего молчания: капитан Захаров должен донести на Вас полиции. Полагаю, он это уже сделал. Вы в ловушке, Николай Алексеич, — снова пожал плечами Мишка и печально хмыкнул.

Я сжал побелевшими пальцами виски и закричал. Катя не должна была всего этого знать. Второй супруг, убивший первого — это уж слишком для такой чистой и наивной души, она не вынесет подобного удара. Я кричал во весь голос и не слышал шаги вошедших, когда же открыл глаза, то увидел перед собой околоточного. Я побледнел, вцепился руками в край стола, собираясь сопротивляться до последнего, однако, околоточный отчего-то проследовал мимо меня прямиком к Ипполиту, подхватил его за локоть и, что-то назидательно шепча, вывел из комнаты. Я изумленно посмотрел им вслед, за ними тут же бросилась простоволосая Лизавета, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом, и она влетела в гостиную и вновь принялась голосить:

— Волк! Зверь! Это ты, это все ты! Теперь его у меня заберут, заберут навсегда! Это все ты! Я пожалуюсь исправнику! Я дойду до государя! Это ты оболгал его!

— Ну отчего же, — мягко остановил ее Мишка, обнимая за плечи, усаживая за стол и наливая в стакан мутной прогорклой водки, — Ваш супруг тоже причастен к преступлению и понесет наказание вполне заслуженно.

— Так это ты? — ошеломленный, вскочил я и бросился к нему, теребя его за лацканы шинели.

— Николай Алексеич, — растерянно пожал он плечами, — ну разве могу я остаться без работы и без заработка? Вы ведь теперь непременно сделаете меня своим партнером, а как мне, форменному повесе, упускать такую редкую возможность?.. Да и с Катериной Матвеевной нехорошо так поступать. Не по-джентльменски совсем.

— Но как?! Как ты уговорил капитана изменить показания?!

— Учитывая семейные секреты самого Ипполита Андреевича, — и он умилительным взглядом окинул Лизавету Дмитриевну, уже слегка захмелевшую от выпитого, — это было нетрудно.

Несмотря на все свои несомненные недостатки, Мишка был мне совершенно необходим, ибо по части нашего с ним рода занятий превратился в абсолютнейшего виртуоза.