Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

В середине 1979 года, расшифровав зодиакальное послание, сообщающее о взрыве ядра Галактики, я решил заняться исследованием вопроса, не оказал ли, в сравнительно недавнем прошлом, воздействия на климат и биосферу Земли поток космических частиц, выброшенный в результате взрыва ядра Млечного Пути, и, если оказал, попытаться оценить нанесенный им ущерб. Само по себе исследование данного вопроса представляет значительный научный интерес — вне зависимости от того, правильно ли был подобран ключ к зодиакальному шифру. Я сознавал, что проведение исследования на должном уровне потребует углубленного изучения широкого спектра научных дисциплин (рис 4.4). К счастью, в это время я поступил в докторантуру Портлендского государственного университета на отделение системного анализа (одна из немногих научных программ в Соединенных Штатах, где при исследовании упор делается на междисциплинарный подход). Видя, что такой подход как нельзя лучше соответствует теме феномена галактической сверхволны, я избрал ее для своей докторской диссертации^{74}.

_{Рис. 4.4. Перечень научных дисциплин, необходимых для оценки концепции сверхволны. 2. Гляциология.　3. Внегалактическая астрономия. 4. Галактическая астрономия.　5. Физика высокой энергии. 6. Климатология. 7. Геофизика.　8. Археология, мифология. 9. Палеонтология. 10. Геохимия}

Уже в самом начале своей работы я понял, что интенсивный поток космических лучей должен был оказывать достаточно сильное давление на частицы межзвездной пыли и толкать ее вперед. Если вблизи границ Солнечной системы существовали крупные массы пыли, то значительное ее количество могло быть занесено в окрестности Земли. Я пришел к данному выводу уже тогда, когда у астрономов не было ни малейших оснований считать, что в непосредственной близости от нашей Солнечной системы находятся скопления межзвездной пыли либо что она, возможно, не так давно уже попала в нашу Солнечную систему. Вот и выходит, что в то время гипотеза о вторжении пыли была новым словом в науке.

Кроме того, я выдвинул следующее предположение: если огромные массы космической пыли вторглись в нашу Солнечную систему во время последнего ледникового периода, значит, существенное количество ее должно было выпасть на поверхность Земли, и лучше всего искать ее следы в таком естественном «архиве», как полярный лед. Концентрация космической пыли во льду на глубине сотен метров, датируемом концом последнего ледникового периода, должна быть выше, чем в недавно отложившихся слоях снега. Пыль земного происхождения падает на ледниковый покров с очень низкой скоростью, поэтому космическая пыль составляет существенный процент от всего притока пыли и, следовательно, обнаружить ее в полярном льду, по сравнению с почвенными и донными отложениями в областях с более умеренным климатом, будет гораздо легче. Кроме того, полярный лед обладает тем преимуществом, что его содержимое хранится в нетронутом замороженном виде — в отличие от донных отложений океанов и морей, где обитающие на морском дне организмы регулярно перемешивают их слои, или почвенных отложении, которые выветриваются или нарушаются землеройными животными.

Измерив содержание иридия в образце доисторического льда, можно установить количество пыли космического происхождения. Как платина, осмий и золото, драгоценный металл иридий редко встречается на Земле, зато в изобилии — в материале внеземного происхождения. При помощи сложного метода ускорения нейтронов можно определить количество иридия в образце льда, и на основании полученных данных судить о содержании космической пыли в образце. Образцы пыли примерно в течение месяца облучаются в ядерном реакторе, затем их помещают в специальные мензурки, после чего на спектрометре гамма-лучей измеряют их гамма-лучевую активность. Изучив высоту пиков гамма-лучей на полученной спектрограмме, можно определить содержание элементарных частиц в образце. С помощью этого метода группа ученых из Калифорнийского университета Беркли открыла, что отложения, образовавшиеся 65 миллионов лет назад, содержат высокую концентрацию иридия, главное доказательство того, что причиной вымирания динозавров явилось столкновение с Землей кометы или астероида^{75}.