Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

Тайна происхождения этих оловосодержащих частиц была, впрочем, вскоре, в ходе Портлендского исследования керна льда, разгадана Один из образцов пыли с большим содержанием олова, отфильтрованных Томпсоном изо льда 50-тысячелетней давности, оказался в числе тех восьми образцов, которые были изучены в ходе проверки сверхволновой гипотезы. В нем оказалось самое высокое содержание иридия и никеля, а, следовательно, и наиболее высокая концентрация космической пыли. Олово оказалось самым распространенным элементом, на долю которого приходилось до 60 процентов веса образца Образец был обогащен золотом, серебром, а также сурьмой. В общем, 70 процентов пыли в этом образце было космического происхождения! В ряде других образцов с богатым содержанием иридия и никеля также были обнаружены следы этих тяжелых металлов.

Портлендское исследование стало первым гляциологическим исследованием, в ходе которого в полярном льду было обнаружено золото. Его содержание обычно в 35 раз выше в метеоритах, чем в земных отложениях, поэтому нет ничего удивительного в том, что оно было обнаружено вместе с иридием и никелем. Поражало то, что его концентрация составляла 19 частей на миллион, то есть его содержание более чем в 100 раз выше, чем обычно в метеоритах. Будь эта пыль доступней, а не лежала бы на глубине 1200 метров ниже поверхности гренландского ледникового покрова, ее было бы выгодно добывать как золотоносную руду. Интересно, что у скифов, обитателей Северного Причерноморья, была легенда, рассказывающая о том, как золото, этот священный металл, однажды пролилось раскаленным потоком с небес. Перуанские индейцы тоже поклонялись богу богатств, которого они изображали в образе рогатой и волосатой змеи с хвостом из золота, Они говорили, что давным-давно она на виду у всего народа спустилась с небес^{80}. Возможно, в рассказах о проливающемся с неба золотом дожде есть своя доля истины.

Содержание олова в метеоритах довольно незначительно, обычно две части на миллион; значит, источником оловосодержащей пыли вряд ли являются вторгшиеся в земную атмосферу метеориты. И тем не менее этот металл, вероятно, являлся главным компонентом межзвездной пыли, занесенной в Солнечную систему в ледниковую эпоху.

Олово находят в частицах космической пыли, вторгающихся в настоящее время в атмосферу нашей планеты. В середине 70-х годов XX столетия HACA, используя высотный самолет «У-2», приступило к работе по программе захвата частиц межпланетной пыли, проходящих через стратосферу. В результате был составлен перечень частиц, дающий представление о том, что в настоящее время плавает в космосе в непосредственной близости от нашей планеты. В 1981 году некий исследователь сообщил, что одна из этих межпланетных частиц содержит 3 процента олова, что более чем в 10000 раз превышает его обычную концентрацию в метеоритах^{81}. В 1989 году другой ученый объявил, что обнаружил олово в другой частице космической пыли, причем в шесть раз больше, чем в метеоритах

[19]^{82}

.

Предположение о том, что межзвездная пыль, возможно, проникает в нашу Солнечную систему, в 1993 году получило подтверждение — после открытия, совершенного на космическом аппарате «Улисс»: в настоящее время космическая пыль проникает в Солнечную систему со стороны галактического центра.

Помимо анализа на содержание иридия и никеля, определить, космического ли происхождения оловосодержащая полярная пыль, можно путем сравнения соотношений изотопов олова, содержащихся в ней и в олове земного происхождения. Часто относительная распространенность изотопов данного элемента по сравнению с обычной распространенностью в породах земного происхождения может в материале космического происхождения сильно отличаться. Это обусловлено тем, что в космосе пыль оказывается под довольно интенсивным воздействием космических лучей, которые при столкновении могут вызывать преобразования в ядре и, следовательно, менять в ней количество изотопов. Особенно это справедливо в отношении материала, выброшенного в результате взрыва сверхновой. Поэтому аномальное соотношение изотопов в частице пыли является верным признаком того, что она внеземного происхождения.