Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

В 1982 году я попробовал установить, не подвержено ли такой аномалии олово в образце пыли, полученном изо льда 50-тысячелетней давности. В то время никто не интересовался вопросом, присущи ли олову в метеоритах изотопные аномалии. Впрочем, космохимики уже не раз говорили, что такое вполне возможно, так как в олове содержится большинство изотопов, входящих в любой элемент, числом всего десять. Тогда считали, что чем легче и менее распространены изотопы олова (изотопы олова 112, 114 и 115), тем вероятнее, что у них аномальные соотношения. Однако используемый мной метод ускорения нейтронов оказался не самым лучшим способом поиска подобных аномалий. Поэтому мне удалось определить распространенность ряда изотопов только с точностью ±5 процентов. Поскольку величина отклонения изотопных аномалий от нормы в материале внеземного происхождения обычно гораздо меньше указанной цифры, они были бы слишком ничтожны, чтобы их можно было бы выявить с помощью данного метода. При определении столь малых отклонений следовало использовать метод масс-спектрометрии.

Однако найти специалиста, способного провести подобную масс-спектрометрию, оказалось делом довольно нелегким. Не только сами спектрометры стоили кучу денег, но и проведение собственно анализа влетало в копеечку. Обычно ученый исследует одну группу элементов; с ней он может работать годами, доводя до совершенства свой метод измерения. К счастью, в 1983 году, на конференции по метеоритике в Германии, я познакомился с Джоном де Лаетером, специалистом по масс-спектрометрии из Западной Австралии, который имел значительный опыт исследования соотношения изотопов олова. За несколько месяцев до нашей встречи он вместе со своими сотрудниками создал метод ионизации, позволивший провести точные измерения второстепенных изотопов олова, тех изотопов, у которых в материале внеземного происхождения скорее всего проявятся аномалии. В результате слава о них как о выдающихся специалистах по определению распространенности изотопов олова разошлась по всему миру. До нашего знакомства его группа занималась проведением точных измерений олова земного происхождения. Тем не менее Лаетер проявил интерес к обогащенному оловом образцу пыли и согласился провести анализ соотношении его изотопов.

Вскоре я отправил ему небольшое количество образца пыли, достаточное для проведения одного анализа. Интересно, что полученные результаты показали присутствие в олове значительных изотопных аномалий. Содержание изотопа олова 115 превышало обычный уровень на 3,3+0,4 процента; также незначительные отклонения наблюдались в распространенности изотопов олова 112,114 и 117. Результаты этого анализа указывали на внеземное происхождение олова. В ходе данного эксперимента была впервые обнаружена как изотопная аномалия в олове, так и изотопная аномалия в образце пыли, полученном из полярного льда. Эти открытия не состоялись бы, не будь проведено в Портленде исследование полярного льда. К сожалению, австралийская группа так и не нашла времени для повторной проверки полученных данных, хотя в ее распоряжении имелось дополнительное количество пробного материала. В результате эти данные так и не были опубликованы в научной литературе.

Особенно интригующим было открытие вторжения космической пыли 121 500 лет тому назад, когда наша планета была, как и сейчас, свободна от ледниковых покровов. В тот период климат Земли резко изменился: менее чем за 100 лет межледниковые температуры, которые были выше, чем в текущее межледниковье, упали до уровня ледникового периода. Затем, столь же стремительно, на нашей планете произошло потепление, хотя климат и не стал таким теплым, как раньше. Пик холода виден на климатической записи изотопа кислорода, рисунок 4.6, где он изображен в виде вертикальной линии, идущей к правому концу диаграммы в климатической стадии 5е (глубина керна льда 1341 м). Это открытие встревожило климатологов. Группа гляциологов написала статью, обращающую особое внимание на внезапность данного «катастрофического события» и на то обстоятельство, что оно, по-видимому, произошло неожиданно в тот период, когда климат был таким же теплым, как и ныне^{83}. Тогда гляциологи не смогли сколько-нибудь вразумительно объяснить его причину. Зато результаты проведенного в Портленде исследования керна льда дали ключ к разгадке. Лед, осаждающийся в этот период, имел высокую концентрацию оловосодержащих пылинок, аналогичных обнаруженным в образце пыли 50-тысячелетней давности. Поэтому пыль из более древнего образца была, судя по всему, внеземного происхождения. Следовательно, было бы вполне естественно заключить, что причиной указанной выше катастрофы стало вторжение в Солнечную систему межзвездной пыли. Исследование, с высоким разрешением,

¹⁰Ве в этой части ледяного архива позволило бы ответить на вопрос, имел ли тогда место кратковременный приход сверхволны.

ОТКРЫТИЕ КОСМИЧЕСКОГО СОБЫТИЯ,

ПРОИСШЕДШЕГО 15 800 ЛЕТ ТОМУ НАЗАД