Липовый барон

— Записка где?! Кто тебя послал?! Сколько вас?! — взялся я за посланника.

— Дяденьки, отпустите меня. Мне прокричали из тюрьмы, что тут меня накормят и денег дадут. Надо только письмо принести. Мне обещали! — орал мальчишка.

— Ничего не понимаю… — такими были мои первые слова. — Где письмо?!

— Тут, в руке… — плакал мальчишка, испугавшийся сурового приёма.

Я вывернул его руку, в ладони был зажат какой-то клочок ткани. Что это?! Письмо?! Почему на ткани?! Почему так?!

Тупил я недолго. Развернул серый кусок, и всё встало на свои места. На грязной материи я увидел какие-то красные разводы. Ткань до боли знакомая, в такого же цвета рубашке ходит Антеро.

Суки! Убили Антеро! Бродяга же знает, что я не умею читать! Трясущимися руками разглаживаю лоскут.

Узоры, наверное, написаны кровью. На обычные иероглифы не похожи. Рисунок примитивный. Кружок головы, овал туловища, четыре чёрточки рук и ног. Человечек за решёткой. А вот снизу написано кровью совсем не то, что я ожидал. Там были арабские цифры: три и пять.

Что это за шифр?! Откуда?! Кто тут знает эти цифры?! На случайные разводы кровью не похоже: слишком старательно цифры выведены, гораздо более тщательно выделены цветом, чем человечек за решёткой. Не один раз кровью прорисовывали.

А потом я вспомнил, как в таверне в Странном городе нацарапал по пьяни на столе имена, которые забыл. Там я так же процарапал номера. Антеро, помнится, ещё кривился от того, что у них цифры гораздо лучше смотрятся.

Теперь понятно! Имена, а точнее буквы, которыми они записаны, он не запомнил, а вот цифры у него в памяти залегли. Письмо, значит, от него. Рыцарь в тюрьме. Понимал, что я не поверю чьим-то словам со стороны, и прислал в подтверждение его личности эти цифры.

— Это от Антеро. Накормите мальчишку, раз ему обещано. Я к кору Равуру. Скоро буду, — после затянувшего молчания начал я отдавать приказы слуге. Тогда в шоке просто не осознавал, что не имею права что-то приказывать в чужом доме.

Уже спустя минуту, когда я шёл к старику, понял свой косяк, но как-то уже поздно забирать свои слова обратно.

* * *

— Кор Равур, похоже, что Антеро в тюрьме, — сказал я старику. — У меня нет сомнений, что послание от него.

— Резко за вас взялись… — всё, что смог вытолкнуть из себя старик, покашляв кровью на платок и тщательно его спрятав. Туберкулёз?!

— Кор Равур, простите меня за всё. За комнату, за сайкух, за лишние волнения, — неожиданно для себя произнёс я. — Так получилось…

— Иди уже… Вижу, что не терпится расспросить посланника. Потом жду у себя… — отмахнулся от меня старик.

— Рассказывай! — резал голосом я, как только появился на кухне.

Мальчишка сидел за столом и наворачивал холодный, не разогретый суп, да так, что за ушами трещало.

— Мне просто скинули камень с куском тряпки. Я даже лица его не видел, — пробубнил с набитым ртом мальчишка.

Совсем мелкий, на взгляд так лет десять, но кто знает, сколько ему на самом деле: голод не помогает вырасти.

— Где эта тюрьма? Далеко отсюда? Ты рядом живёшь? — сыпал я вопросами.

Если честно, то большинство ответов были простыми и ничего нового не добавляли.

Парень просто ошивался рядом. Его окрикнули из-за решётки и обещали золотые горы и кормёжку в том числе. Другие беспризорники уже привыкли на вопли из-за решёток не реагировать. Мало ли что там пообещают, далеко не все исполняют обещанное. А это новичок или слишком оголодал, вот и повёлся.

— Сколько тебе обещали из-за решётки? — отвлёкся я от своих мыслей.

— Монету…

Я опять заскрипел мозгами. Медяшка — слишком мало, золото — слишком много. Наверное, серебро.

— Держи, тут три, — протянул я монету пареньку. Серебро с номиналом тройка. Меньше просто при себе не оказалось. Судя по расширившимся глазам паренька, на такую удачу он и не рассчитывал.

— Не пойми неправильно, но пока я не проверю твои слова, побудешь здесь. Тебя будут кормить, но за тобой постоянно будет надзор, а спать будешь под замком, — сказал я, опять применив самоуправство в чужом доме. — Гумус, следи за ним в оба! Куда он, туда и ты! Чуть что, поступай с ним, как с тем толстяком! Спать он будет в чулане, там, вроде, засов есть, а если нет, то дверь привалишь чем-нибудь!

— Кор Ваден, а вы куда? Можно мне с вами? — зачастил вопросами оруженосец.

— Исполнять! — рявкнул я и пошёл к Равуру обсуждать последние новости.

— Уверен? — напоследок спросил меня старик.

— Надо, — все, что я смог сказать.

— Ну, езжай, — вот и всё напутствие от кора.

Я спустился со второго этажа, посмотрел напоследок на малого, охраняющего бродяжку, поправил наруч и поехал. Гумуса я с собой специально брать не стал. Страховка спины — это, конечно, хорошо, но и доверия к засланному у меня не особо много.

А вы как думали? Паранойя либо есть, либо нет, и на мелочи она не разменивается.

Глава 6

Тюрьма, поклёп, маты

за моё разгильдяйство и придурки

Мрачный город, оказывается, так называется не только из-за проживания в нём чиновников. Тут находится одна из городских тюрем.