Лис Улисс и долгая зима

На этот раз робот не ответил. Вместо этого по тоннелю эхом пронесся смешок, и из-за спины «ЛИСа-5» вышел Ясон собственной персоной. На этот раз шакал был облачен в судейскую мантию. Он всплеснул лапами и укоризненно покачал головой:

– Ах, дорогой Лаэрт… Вы слишком легко судите о том, кто есть кто. Вот, например, мой друг. – Он кивнул на «ЛИСа-5». – Почему вы так уверены, что он – лояльный робот? Может, он… просто робот.

Лаэрт фыркнул:

– Ну да, конечно!

– Все еще не доверяете. А ведь я хочу помочь. Совершенно бесплатно, между прочим.

– Даже так? С чего вдруг?

– Ну, скажем… Я знаю, кто вы, и поэтому готов помочь.

– Подумаешь! Многие знают, кто я, и хотят помочь!

Шакал усмехнулся:

– Да-да, конечно… Кто же не захочет помочь правнуку легендарного Лиса Улисса. Только, Лаэрт, я знаю, кто вы на самом деле. И, заметьте, никому вашей тайны не раскрыл. Оцените!

– Ясон, зря стараетесь. Я уже понял, что вам от меня нужно и кому вы служите. Думаю, вы слышали то, что я просил передать императору. Вот и передайте.

– Давайте оставим императора в покое. Вы позвали меня, чтобы поговорить. – В голосе Ясона слышалась усталость. – Вот он я, говорите.

– Ладно. Только с глазу на глаз! Пускай ваш робот уйдет!

– Это невозможно.

– Тогда пускай хотя бы отойдет подальше!

Ясон замялся, но потом кивнул.

В засаде Вольта прошептал Артему и Елене:

– Это хорошо. Если робот отойдет на приличное расстояние, у нас появится шанс увидеть, кто такой Ясон на самом деле, и не умереть сразу.

Ясон дал знак «ЛИСу-5», и тот отошел.

Наблюдатели в списанном вагоне на запасном пути оживились.

– Пора! – страстно зашептал Артем. – Профессор, запускайте импульс!

– Да-да… Час настал, – пролепетал Вольта.

Тем не менее он не спешил нажимать кнопку «запуск высокочастотного ЭМ-импульса, который вырубит вокруг все электричество» на приборе, принесенном из «Ледяного дворца».

– Ну! – возмутился тигренок. – Чего вы ждете?

– А вдруг этот лояльный робот отошел не слишком далеко? – с отчаянием в голосе произнес Вольта. – И он молниеносно примчится и всех нас убьет?

Елена, которая не разбиралась в физике, но разбиралась в логике, удивилась:

– Профессор, а разве от этого вашего импульса робот не отключится, как и все остальные электрические приборы?

Вольта обрадованно хлопнул себя по лбу.

– Точно! Племянница, ставлю тебе пять! А мне позор. Вам, юноша, кстати, тоже.

– Плевать на позор, – процедил сквозь зубы Артем. – Врубайте импульс.

Вольта кивнул, занес палец над кнопкой, но внезапно застыл и снова пришел в отчаяние.

– А вдруг этот лояльный робот отошел слишком далеко? И он не отключится и молниеносно примчится и всех нас убьет?

У Артема лопнуло терпение. Издав глухой рык, он отпихнул лапу профессора и что есть сил надавил на кнопку.

В ту же секунду в радиусе пяти десятков метров отключилось электричество. К радости профессора, зона действия импульса захватила и место, где стоял лояльный робот. Разом погасли лампы, и тоннель погрузился в непроглядную тьму. Наблюдатели вскочили на задние лапы, зажгли приготовленные загодя фонарики – в момент запуска импульса они были выключены и поэтому сейчас работали, – выскочили из вагона и кинулись к Лаэрту. Тот тоже времени не терял – выхватил из-за пазухи фонарь, включил его и направил свет туда, где мгновение назад находился Ясон.

Подбежали друзья, встали плечом к плечу с Лаэртом и тоже посветили на Ясона.

Только никакого Ясона больше не было…

32

ИЗ ГЛУБИН ПАМЯТИ

ЗА СЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ ДО НЫНЕШНИХ СОБЫТИЙ

Сумрачный Кампус. Отгороженная от мира, таинственная и пугающая, заброшенная и запущенная, бывшая территория Градбургского университета. И городские власти, и правление университета делают вид, что Сумрачного Кампуса не существует. Но он есть, он живет и дышит, он ни от кого не зависит и никому не подвластен.

Как и прежде, когда Лис Улисс только собрал команду Несчастных, так и теперь, когда он вынужден скрываться от своих друзей и всех, кто его знал, Сумрачный Кампус являл собой обратную, темную сторону Градбургского университета. Здесь учились и преподавали те, кому была закрыта дорога в обычное учебное заведение, те, кого в овладении знаниями не могли остановить никакие запреты, никакие моральные ограничения. Здесь подпольно изучали запрещенные, вредные и опасные науки. Обитатели Сумрачного Кампуса слыли за его пределами зверями страшными и странными, с которыми лучше не связываться.

Одним из таких обитателей был черно-бурый лис по имени Эфернус, вечный студент. Вечный не в том смысле, что он никак не продвигался в учебе и вынужден был изучать одно и то же, а в том, что он поставил перед собой задачу изучить абсолютно все. Пока цель не достигнута, ни о какой смерти и речи быть не могло. Поэтому Эфернус жил и учился уже сотни лет. Знаний, которыми ему нужно было овладеть, с течением веков становилось не меньше, а больше. Ведь наука тоже не стояла на месте, и вечный студент никак за ней не поспевал. А значит, чем дольше жил на свете Эфернус, тем дальше отодвигался от него переход в мир иной.