Лис Улисс

— То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? — грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. — Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!

— Простите, я не хотел… — жалобно залепетал брат Бенедикт. — Не надо за подмышки.

— Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!

— По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.

— Как давно вы не выходили на поверхность? — встрял Константин.

— Не помню… Давно.

— Так вы ничего не знаете?

— Чего не знаю? — еще сильнее испугался брат Бенедикт.

— До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?

— Н-нет…

— Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.

— Как война?!

— Да. На нас напала армия броненосцев, — заявил Константин. — Напала подло, из-за угла.

— Так что вас будут судить именно по законам военного времени, — добавил Марио. — Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.

— Но, может, можно что-нибудь сделать? — с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. — Я ведь построил и много полезных машин!

— Вот как? — скептически произнес Марио. — Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда — и наверх!

— Есть такая машина! — обрадовался шимпанзе. — Идемте, я вам покажу!

— Э-э… Постойте, — сказал Евгений. — Я хочу знать, почему у этой коварной установки номер двадцать четыре? До нее было еще двадцать три?

Марио и Константин кинули на пингвина уничтожающие взгляды, но тот даже не заметил.

— Нет, только одна. Дело в том, что мое любимое число — двадцать три, — объяснил брат Бенедикт. — Поэтому я и построил машину, которая называлась «Коварная установка 23». Но она взорвалась, и мне пришлось построить еще одну машину — двадцать четвертую.

— Спасибо за объяснение, — с нажимом сказал Марио. — А теперь ведите нас к машине для эвакуации.

— Э-э… Постойте, — снова произнес любознательный Евгений. — Я хотел спросить, для чего нужна машина, преобразующая ничего в ничто.

Константин подумал, что если кого-то надо отдать под трибунал, так это Евгения. Марио подумал то же самое. Но об этом удивительном событии, когда двое подумали абсолютно одинаковую мысль, никто никогда не узнал.

— Ничто очень трудно отличить от ничего, — с воодушевлением кинулся в подробности брат Бенедикт. — Поэтому если преобразовать ничего в ничто, то такая проблема отпадет сама собой.

— А зачем их надо отличать? — не успокаивался Евгений.

— Чтобы не перепутать, — объяснил Сумасшедший Самоучка.

Евгений выглядел озадаченным. Но задать новый вопрос не успел, потому что Марио решительно взял шимпанзе под локоть и сказал:

— Это очень интересно. А теперь — машина для эвакуации!

Брат Бенедикт повел «инспекторов» через свои владения, мимо множества других удивительных механизмов, пока не дошел до дальней стены, в центре которой, в нише, обнаружилось нечто, похожее на небольшую подводную лодку.

— Вот! — сказал Сумасшедший Самоучка. — Это машина для перемещения по туннелю прямо на поверхность, немного южнее замка.

— И как ею управлять? — спросил Марио.

— Это довольно сложно, — ответил шимпанзе. — Надо пройти подготовку, ознакомиться с некоторыми специфическими терминами. Объясняется в руководстве. Оно внутри.

В этот самый момент что-то щелкнуло и откуда-то сверху раздался пронзительный голос:

— Внимание! Всем-всем-всем! В замок проникли шпионы! Это кот, пингвин и, возможно, еще коала! Они крайне опасны! Следует их задержать во что бы то ни стало! Во славу Сверхобезьяна!

Брат Бенедикт потрясенно раскрыл рот. Потом сделал робкое движение в сторону.

— Не советую, — предупредил Марио. — Как вы слышали, мы очень опасны.

— Понял, — сказал брат Бенедикт. И тут же резко рванул с места и бросился наутек. Константин погнался было за ним, но Марио его остановил:

— Не нужно. Зачем зря терять время! Мы же почти у цели. Быстро, забираемся в машину!

Марио откинул люк «подводной лодки» и первым забрался в нее. За ним — Константин, и последним Евгений, тревожно поглядывая в ту сторону, куда сбежал Сумасшедший Самоучка. Внутри машины обнаружился пульт управления с множеством кнопок, клавиш, рычагов и рукояток. На нем лежала тонкая книга, на обложке которой было написано «Руководство по управлению этой машиной». Марио взял ее в лапы.

— Сейчас поглядим, как этот драндулет заводится.

— Что толку? — пессимистично заметил Константин. — Брат Бенедикт ведь сказал, что нужна предварительная подготовка, знание терминологии. Мы просто не поймем, о чем там говорится. Откуда нам знать, как, например, называется вот эта синяя фигня, или эта овальная штуковина, или вон та железная хрень…