Лиса. Экзамен на выживание

– Лиса. – Кристиан перехватил ее руку. – О чем Вы говорите? Я не оставлю Вас. Может Вы забыли, но на Вас идет охота. И вчерашняя милая прогулка лишь подтверждает это. Понимаете?

– Понимаю. И не прошу прекращать поиски напавших. – согласилась она. – Но. Никаких намеков на наше знакомство, дальнее или близкое. Подобно сегодняшнему. Было крайне неприятно, поверьте.

Он подумал.

– Я не могу этого обещать. – честно признался он, все еще сжимая ее ладонь.

Она дернула руку на себя, вновь распаляясь. Он не отпускал.

– Да отпустите же Вы. – возмутилась она. – Я даже понять Вас не могу, невозможный Вы человек. Отправьте меня в пансион, Вы обещали. Или Вы всегда не сдерживаете своих обещаний?

Она гневно сверкнула глазами. Кристиан разжал руку, отпуская ее. В глазах его отразилась борьба. Но, спустя мгновение, он взмахнул рукой, открывая портал за ее спиной.

Листья с деревьев давно облетели. Лиса смотрела в окно, наблюдая, как из серых туч сыплется белое крошево. Первый снег выпал уже три седмицы назад, после чего успешно растаял, превращаясь в грязную жижу на дорогах. Затем, спустя три дня снова выпал и снова растаял. Видно, кому-то там наверху нравилось играть в эту незатейливую игру, потому что ровным чистым белым слоем снег лег лишь седмицу назад. И теперь, вот уже третий день из туч все сыпало и сыпало. После первой радости, которая, к слову, довольно быстро прошла, пришло понимание, что зима уже наступила, а шапка у нее так и не появилась. И если с пальто вопрос решался легко, потому как Университет выдал зимнюю форму, в комплект которой входила и зимняя мантия, отороченная мехом, под которой можно даже в платье ходить – не замерзнешь, и зимние аккуратненькие сапожки. То вопрос с шапкой стоял остро, как никогда. Денег на нее, по-прежнему, лишних не было. Можно, конечно, было носить мантию и в город. Но нирра Дрю, увидев в первый раз этот шедевр Университетских швейных мастеров, запретила в ней появляться на пороге ее лавки, грозя увольнением. И чего, спрашивается, такие претензии? У самой-то на платьях мех тоже не черно-бурой лисицы.

Вообще, работать у нирры Дрю Лисе нравилось. Жизнь в лавке готового платья кипела. Бесконечные посетительницы, разнообразные ткани и образы захватывали. И даже то, что Лиса лишь принимала заказы, отмечая сроки выполнения, детали заказа и факт оплаты, не мешало ей видеть, насколько кропотливо и дотошно, а главное, с какой любовью относится хозяйка к своему делу. Неудивительно, что из-под ее рук и рук ее мастериц выходили такие потрясающие вещи. Запись к нирре Дрю была в лучшем случае за месяц. Теперь-то Лиса понимала, почему в прошлый раз Миранта привела ее сюда так рано.

Долг Лисы постепенно убывал, радуя новой растаявшей суммой каждые выходные. Нирра Дрю тоже была довольна своей новой помощницей. Судить об этом можно было по тому, что седмицу назад она предложила ей работать у нее и в воскресенье, на что Лиса согласилась тут же. Долг стал таять еще быстрее, что не могло не радовать. Оставалось отработать еще два выходных и можно было считать себя совершенно свободной от долгов. Прекращать же работать в лавке нирры Дрю она не собиралась. Деньги ей были нужны, а те, что она зарабатывала в столовой, оказались слишком малы для того, чтобы скопить на что-то серьезное. И, хорошо подумав, она пришла к неутешительному выводу: шапку нужно купить из столовских денег уже завтра, забежав в обед на ярмарку, а после, если не получится отыскать обновку, в лавку за углом от магазина нирры Дрю. Идею, купить шапку в самом магазине многоуважаемой нирры Дрю, Лиса отмела сразу же. Слишком дорого. А завтра придется добежать до работы в пуховом платке. Выглядеть она, правда, при этом будет как пугало.

Вот Лиса и вздыхала, глядя на бесконечных белых мух, хаотично носящихся за окном. Из огромных окон столовой был прекрасно виден парк во всей своей вечерней зимней красе. Янка обернулась вокруг чашки с горячим травяным чаем, не то греясь, не то подогревая чашку. Вообще, саламандру Лиса вместе с Мирантой нарекли Огнянкой. Но как-то само собой имя уменьшилось, превратившись в то, на которое сама ящерка отзывалась весьма охотно. За четыре седмицы она немножко подросла и теперь, если ложилась, обмотавшись хвостом, то занимала всю ладонь Лисы. Наставнице Янка очень понравилась. Василина специально готовила «жидкий огонь» – безумно-перченый сладкий сироп с добавлением нектара агриссы, редчайшего растения, – любимое лакомство сладкоежки Янки. Порой Лисе казалось, что наставница саламандру ждет больше, чем ее саму. Видеться же им приходилось урывками. Лиса приезжала только субботними вечерами и то, если лавка закрывалась вовремя. А сейчас, когда до Длинноночья оставалось совсем мало времени, лавка работала допоздна. Эш ждал ее каждый вечер и, если она задерживалась, просто возвращался ко времени закрытия. Впускать его внутрь нирра Дрю отказывалась, объясняя это тем, что тогда в приемной зале (а точнее, маленькой комнате) не останется места для клиентов. Зато Василина была рада орку.