Лиса. Экзамен на выживание

Лиса кивнула. Она давно привыкла к таким особам. Единственный способ не потакать их натуре – это не замечать колкостей. Девушка прошла в служебное помещение, оставляя ассу одну.

Передав нирре Дрю, что ее ожидает посетительница, она направилась обратно. Уже около портьер слух ее уловил мужской голос, и она поняла, что красавица, видно, все же пришла не одна. Тот, кто ее сопровождал, всего лишь задержался. Отмечая, что это ей на руку, не придется терпеть высокомерные нападки от ассы, Лиса вошла в приемную.

Молодой человек стоял к ней спиной, обернувшись к своей спутнице.

– Нирра Дрю сейчас подойдет. – передала она. – Могу я предложить Вам полистать каталог с модными в этом сезоне моделями, асса Сарден?

– Нет, – ответила та, капризно подняв бровь. – Я не для того пришла в модную лавку, чтобы купить то же, что и у всех.

Спутник ассы Сарден обернулся и Лиса с трудом сдержалась, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Внутри все сжалось. На нее смотрели пасмурно-серые глаза Кри…асса Отейра. Секундная заминка и Лиса склонила голову в приветствии, опустив взгляд в пол.

– Доброе утро. – нейтральный тон вышел почти похожим на тот, что и всегда. Лиса даже смогла протянуть чуть дрогнувшую руку, указывая на второе кресло. Однако, посмотреть в глаза магу так и не решилась, боясь, что дальше не сможет изображать спокойствие. – Могу я предложить ассу чая? Или свежий номер газеты?

«Или яду» – промелькнуло в голове.

– Доброе утро. – у асса ректора вышло гораздо лучше, даже с мурчащими нотками, словно всю жизнь тренировался. – Нет, благодарю Вас…

Говорящая тишина в ожидании ее имени. Так и хотелось спросить о склерозе. Но она вновь мило улыбнулась, как всегда. Если асс ректор не желает ее узнавать, кто она такая, чтобы ему перечить?

– Лиса. – подсказала она.

– О, Крис, дорогой, ты всегда безупречно вежлив. – слова красавицы Элизы, обращенные к «дорогому Крису», были сказаны совсем другим тоном и с таким восторгом, что Лису затошнило.

Возможно, затошнило и асса ректора, хотя вида он не подал, лишь чуть сжал губы. Что ж, с какой бы целью он ни сопровождал капризную ассу, Лиса решила не вмешиваться в ситуацию. Сердце дало сбой лишь когда он, присев в кресло, нежно взял ручку Элизы в свою, перебирая ее пальчики в кружевной перчатке. И не замерзла же, на улице-то колотун. Хотя, они, верно, прибыли в экипаже. Лиса вернулась на свое место и опустила глаза в книгу заказов, бездумно водя глазами по строчкам, отчего-то вспоминая, как он держал совсем недавно ее руку.

– И я уверяю Вас, нирра Алима, я успею, даже несмотря на то, что срок будет на седмицу меньше. – послышался приближающийся голос нирры Дрю. – Не переживайте.

Они с ниррой Алимой вышли в приемную и сердечно распрощались. Лиса отправилась к выходу, помогая посетительнице надеть пальто. Пожелав всего хорошего, она вернулась к хозяйке лавки, удивляясь собственному спокойствию. Внутри будто все замерзло. Эмоции спрятались, затаились, ожидая возможности выхода. Нирра Дрю уже познакомилась с капризной Элизой и теперь выслушивала ее бесконечные пожелания.

– Оно вовсе не должно быть скромным, – увлеченно говорила асса Сарден. – думаю, Вы меня понимаете, нирра Дрю. Это несомненно важное событие. Не просто бал, а Императорский Бал Длинноночья. Я хочу, чтобы все увидели нас и поняли, что мы снова вместе.

Лиса застыла столбом, осознавая смысл сказанных ею слов. Элиза же повернулась к спутнику и положила ручку на его запястье.

– Правда, дорогой? – сначала Лиса не могла определить, что таится во взгляде Элизы, но после…ей вдруг показалось, что та смотрит так, будто хочет съесть сидящего рядом с ней мужчину целиком.

Стало противно. Если он не испытывает чувств к бедной капризной Элизе, то это жестоко, так сильно обнадеживать ее. А если испытывает…Лисе вдруг перестало хватать воздуха. И комната сжалась, словно стены ни с того, ни с сего подвинулись, сдавливая ее. Она опустила глаза и, взяв перо в руку, болезненно ткнула себя в ладонь, тут же судорожно вздыхая. Немного отпустило. Воздух ровными порциями вновь наполнял легкие. Нужно было собраться и вновь нацепить ничего не значащее выражение на лицо, но как-то не получалось. Она проскользнула за портьеру, воспользовавшись тем, что хозяйка расхваливала Элизе новые, только вчера привезенные из Рамелии, ткани. Та восторженно ахала, и никто бы не заметил ее ухода, но наметанный глаз нирры Дрю выхватил синий подол ее платья.

– Лиса, будьте любезны, принесите образцы ткани со склада. – попросила она. Лисе пришлось обернуться и кивнуть под подозрительным взглядом хозяйки.