Лисий путь

- Значит так,- я начала злиться,- я тебе прислуживать не нанималась, это раз, моя семья очень знатна, но перед тобой отчитываться я не собираюсь, это два, и если тебя что-то не устраивает, то ты можешь искать академию самостоятельно, это три.- С этими словами я поднялась и ушла в лес за хворостом. Гордость гордостью, но голодать из-за этого маменького сынка я точно не собираюсь.

Хвороста я набрала на маленький костерок, только-только погреть себе лепешку. С добыванием огня у меня по-прежнему отношения были плохие, но на сей раз все вышло быстро. Роланд продолжал сидеть там, где я его оставила. Нанизав кусок лепешки на прутик, я сунула его в огонь.

- А мне?- Роланд присел поближе.

- Собери себе дров, и грей обед сколько влезет. Если у тебя, конечно, есть что погреть себе на обед.- Не поддалась я на провокацию. Рыцарский конь положил голову мне на плечо, принюхиваясь к моей лепешке.- И коня своего покорми.

- Я дам тебе денег за еду.- Сквозь зубы процедил рыцарь.- Сам я еще могу обойтись без еды, но коня надо покормить.

- Поди, и купи себе и своей лошади еды.- Я с наслаждением откусила кусок лепешки. Потом не выдержала и отломила для коня.- Я тебе не служанка. А я такая дура была, еще и с демоном тебе помогла.- Осуждающе покачала я головой, дивясь своей глупости.

- Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала.- Наконец выдавил Роланд.- Я во многом перед тобой в долгу.- С трудом признался он.- Теперь ты дашь нам поесть?

- Нет.- Тяжело вздохнула я.- Извини, но нет. Заработай на еду себе сам. Ты еще не умираешь с голода, чтобы я делилась с тобой последним куском.

Роланд тяжело вздохнул.

Отдохнув, мы продолжили путь. Но на сей раз я совершенно не боялась отстать. Вряд ли мне грозила возможность заблудиться, а вот если я поступлю в академию, а рыцарь нет, то это здорово потешит мое самолюбие. Поэтому я решила, что сделаю все возможное, чтобы поступить.

На ночь мы остановились в бамбуковом лесу. Даже мне было немного непривычно находиться среди ровных посадок высоких гладких стволов, а уж рыцарь и вовсе оглядывался со странной робостью по сторонам.

- Я возьму твой шлем?- Обратилась я к спутнику, после того как мы совместно натаскали дров и развели костер. После дня вынужденной голодовки, рыцарь оказался более сговорчивым и даже помыл шлем и налил в него воды. Я кинула в шлем горсть крупы и немного специй, и устроилась рядом с костром, помешивая нашу вечернюю трапезу. Конь взволнованно принюхался. Я отпихнула его морду локтем.

- Как зовут твоего коня?- Спросила я, снимая пробу. Вышло неплохо, и я разрешающе кивнула.

- Хлотарь.- Почему-то шепотом ответил Роланд, запуская свою ложку в импровизированный котелок.- Так моего папу звали. Мой папа- главнокомандующий армией феода. – Добавил он.

- Ух, ты!- Искренне восхитилась я.- А ты чего добился в этой жизни?

- Обязательно добьюсь. Мое имя будет прославлено в балладах.- Высокопарно заключил рыцарь.

Наши ложки заскребли по дну.

- Отлично. Желаю успеха. Котелок мыть тебе.- С этими словами я завернулась в одеяло и беззастенчиво уснула.

Ночь прошла без происшествий, а утром мы продолжили свой путь. Я пожевала лепешку, а рыцарь до низменных просьб не опустился, так что он остался голодным. Конь жевать бамбук отказался, а больше ему предложить было нечего. К обеду мы вышли к горному озеру, настолько холодному, что от воды ломило зубы. Я подумала, что в озеро, наверное, еще впадают подземные источники, не так уж мы и высоко в горах. Обходить озеро пришлось еще полдня, и вечер застал нас все еще возле него. Вечер не отличался разнообразием, я опять сварила кашу, и мы опять вместе поужинали. На сей раз я честно помыла котелок сама, благо к моим услугам было целое озеро.

А утром мы вышли к белой лестнице, отделанной камнем, с немыслимым количеством ступенек.

- Пойдем.- Кивнула я рыцарю.- Нам туда.

Восхождение было тяжелым. Даже мне оно далось нелегко, что уж говорить про рыцаря в доспехе. Ему пришлось спешиться и вести коня в поводу. Роланд обливался потом, но доспех не снял. Конь шел спокойно, а у меня сердце ушло в пятки, когда я обернулась и взглянула на пройденный путь. Конец лестницы терялся где-то далеко внизу. Пошатнувшись, я с трудом вновь поймала равновесие и больше старалась не оглядываться.

Первой площадки мы достигли ближе к обеду. Я с облегчением привалилась спиной к высокому борту и вытянула ноги. Роланд устало пристроился рядом со своим конем. Места там с трудом хватило нам троим.

- Ужас. Я не думала, что это окажется так трудно.- Честно призналась я.

- Ничего. Я не могу повернуть назад, тем самым опозорив честь предков.- Роланд тяжело дышал, но взор его был полон решимости.- Пойдем. Нечего тут разлеживаться.- Он первым поднялся, следом со стоном встала я.

Второй пролет оказался коротким.

Мы вышли к самой Академии. Академия была немыслимо богата, это было видно и по высоким каменным стенам, и по краю сада с ровными рядами деревьев. Вдалеке виднелось то самое озеро, что мы обходили полдня.