Лицом к лицу

Человек по кличке Спотти лежал на самой дальней койке в следующем ряду. Он отвернулся лицом к стене, и одеяло укрывало его до самой шеи.

- Вот и он, - сказал старик. Он отстранил Берка и ткнул лежащего в плечо:

- Спотти! Продери зенки, черт! Спотти даже не шевельнулся.

- Должно быть, пьян в стельку, - заявил старик. Он сдернул одеяло со спящего. И тут же отшатнулся, в ужасе оскалив почерневшие зубы.

Из-под воротника пальто оборванца, с левой стороны, торчала рукоятка перочинного ножа. Кровь в красном свете лампочки показалась Берку черной. Берк отогнул воротник - удар пришелся в сонную артерию.

Берк выпрямился.

- Здесь есть телефон? - спросил он у старика.

- Он мертв?

- Да.

Старик грубо выругался.

- Телефон внизу, - сказал он.

- Ничего здесь не трогать и других не будить. Берк отправился вниз.

Глава 29

Инспектор Куин вел допрос до трех часов утра. Дважды Берк с Эллери заглядывали в круглосуточный кафетерий и брали кофе: холод в проклятом клоповнике пробирал до самых костей.

"Он знал что-то, - бормотал Берк. - Действительно знал! Я с самого начала так думал. Но этот проклятый Френкель поторопился отделаться от него!"

- Из входивших и выходивших в ночлежку вы никого не узнали, Харри?

- Нет, черт побери! Я разыскивал этого проклятого Спотти и ни о чем другом не думал.

- Очень плохо...

- Не терзайте себя понапрасну, Эллери. Нам остается утешаться тем, что обладатель этого ножа вполне мог войти и выйти через заднюю дверь. Тут есть задняя дверь и черный ход в переулок.

Эллери кивнул и отхлебнув омерзительный, но довольно горячий кофе. И ничего не сказал. Берк же воспринял убийство оборванца как личное горе. В душе он был просто безутешен.

- Ничего мы тут не добьемся, - заявил спустившийся вниз инспектор. - Ножик - самый дешевый, перочинный, отпечатков пальцев нет. А если остальные голодранцы и знают что-то, то пойди, попробуй из них вытяни что-нибудь!

- Чего же мы тогда здесь околачиваемся? - жалобно спросил Эллери. - Я знаю местечки поуютнее. Моя чистая, мягкая постель, например.

- Погоди! - остановил его инспектор. - Пока вы с Берком попивали кофе, я узнал от одного типа, что у Спотти был приятель, некто по прозвищу Маггер ("маггер") грабитель (американок, жаргон.), а также mug ("маг") морда, гримаса (груб. жаргон, анг.)>. Они были закадычными друзьями. Кличка этого Маггера вполне соответствует его облику, как сказал мне Велли.

- Послужной список" Маггера весь сразу и не припомнить, так велик! подтвердил сержант Велли. - Но насколько нам известно - мокрых дел за ним не водилось. Он предпочитает заниматься мошенничеством и чистить чужие кошельки и квартиры.

- Вы с ним уже беседовали? - спросил Берк.

- Его тут нет, - ответил инспектор. - Вот почему я сижу здесь. Надеюсь, что он появится.

В 3.30 ввалился тот, кого они поджидали, пьяный в стельку. Понадобилось три картонных стаканчика крепкого кофе, чтобы слегка привести его в чувство. После этого, когда сержант Велли с нарочитой грубостью сообщил ему, что его дружок Спотти получил перышко в бок и откинул копыта, Маггер вдруг в голос зарыдал. Зрелище было почти забавное. Маггер внешне напоминал обрюзгшего и опустившегося борца-тяжеловеса, в свое время способного смять любого, кто рискнет вступить с ним в единоборство. На все расспросы он так и не смог ответить ничего вразумительного.

Когда они привезли его в морг и показали тело приятеля, он испытал нечто вроде резкого приступа морской болезни.

- О'кей, - прохрипел он, - о'кей, - и с грохотом повалился на пол. Они принесли ему стул. Маггер с трудом вскарабкался на него и обмяк, хмуро уставившись в продезинфицированную стенку помещения.

- Вы собираетесь отвечать? - обратился к нему инспектор Куин.

- Смотря чего.

- Что смотря?

- Смотря чего вы спрашивать будете, - Стало ясно, что все попытки получить информацию о его ночной деятельности не увенчаются успехом.

- Хорошо, - кивнул инспектор. - Попробуйте ответить на такой вопрос для начала: вам известно о ".товаре", который собирался продать Спотти?

- Чего, про эту девку, что ли, которую завтра судить за мокруху будут?

- Вы "торговали" со Спотти на пару? Хотели поделить выручку?

- Не-е... Спотти не знал, чего я знаю.

- И что это за информация?

Пропойца молчал. Его налитые кровью глаза бессмысленно вращались, как будто не могли найти надежной точки опоры.

- Послушайте, Маггер, - сказал инспектор. - Ведь вы можете круто погореть на этом деле. Судите сами: Спотти знал что-то, что - по его словам - могло помочь мисс Спейнер. И он собирался получить за это целую тысячу долларов. Вы знали, о чем идет речь. Поэтому у вас были все основания убрать Спотти с дороги. В случае его смерти вы выступили бы на сцену и завладели бы этой тысячей один. И нам не составит большого труда приписать этот удар перочинным ножиком вам.

- Чего, мне?! Пришить Спотти? - В безжизненных глазах появились проблески сознания, - Моего кореша?!

- Только не надо мне плести байки про своего обожаемого кореша! Да ваш брат за солидный куш родную маму угрохает!

- Да он был мне.., ну, вроде брата! Да кого хошь спросите!