Лицом к лицу с расой

Единственным светлым моментом в этот день было прибытие команды из девяти солдат в красных беретах, совершавших обходы. Думаю, что они были из 82-й авиабригады, и прибыли сюда чтобы спасти нас. Мы также видели солдат в чёрных беретах со значками спецназа ВВС. Это были не молокососы-фермеры из Национальной гвардии. Это были боевые ветераны, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что ерунду они не потерпят! Даже головорезы из гетто заметили, что у этих парней были автоматы, а не винтовки M-16, и у них не было, как у гвардейцев, нелетальных ружейных патронов. Некоторые из этих солдат говорили, что, патрулируя Багдад, чувствовали себя в большей безопасности. Мы возлагали большие надежды на то, что ситуация поправится, но этого не случилось. Парни из спецназа были направлены сюда, чтобы бороться со стрелявшими в спасательные вертолёты и лодки.

В тот день мы видели потерявшегося старого слепого чёрного. Он очень плохо выглядел. Мы пытались отвести его на пункт нацгвардейцев, но он не захотел идти. Мы дали ему воды и оставили его. Я видел маленького негритёнка лет трёх, на котором из одежды был только грязный подгузник. Он блуждал по мусору и битому стеклу ища маму. Он был первым. На ещё двух не было даже грязных подгузников. Я сдержался от того, чтобы не заплакать. Пошёл спать. Это был ужасный день.

Суббота, 3 сентября

Этот день начался ужасно, но продолжился слегка лучше. Солнце только всходило, и я увидел ряд красных вспышек, ярких как фейерверк. Они сопровождались оглушающими взрывами в районе реки позади высотных зданий рядом с куполом. Кто-то услышал по радио, что взорвался химический склад и что токсичный дым медленно приближался к нам. Потом стало известно, что в складах не было химикатов.

Жара достигала 46 градусов. Вокруг умирали больные, бездомные, больные и старики. Для них не было медицинской помощи, и площадка переполнилась телами настолько, что невозможно было от них отдалиться. Всё, что мы могли сделать, это проводить их сквозь толпу к ближайшему посту нацгвардейцев. Я помог оттащить два тела, и я увидел ещё десяток тел, лежавших в куче, в этот день их было две.

Чёрные «братки» разместились рядом с нами. Они продавали и курили крэк, и пропивали деньги на украденную выпивку. Нас это крайне беспокоило. Белый старик, очевидно, уже пребывавший в старческом слабоумии и справлявший нужду прямо в штаны, натолкнулся на группу молодых негров. Они отшвырнули его, и он упал. Тогда они стали забивать его ногами и палками. Да, я видел забитого насмерть старика. Другой старик, которому мы давали еду и воду, умер ночью. Как он умер, мы не знали.

Один «браток» продавал украденные в спортивном магазине кожаные куртки «Нью-Орлеанз Сэйнтс». Другой продавал 25-летние сувениры из офиса владельца команды «Сэйнтс» Тома Бенсона. Кто-то ещё разобрался с тем, как включать переносные пропановые грили, стоявшие в одной из кухонь и наладил продажу гамбургеров из пролежавшего три дня на жаре мяса. Место загорелось и заполнилось дымом. Охрана вскоре загасила огонь, и радостного повара, вопящего «Я ничего дурного не сделал. Эти жопошники ведут меня на расстрел! Я ничего дурного не сделал!», утащили куда-то в наручниках и кандалах.

До сего дня гвардейцы бросали вниз пищу по желобам. В этот день доставка была более упорядоченной. Солдаты поставили заграждения вокруг места сброса еды и воды и начали выдавать продукты по принципу «один рот — один комплект пищи и две бутылки воды». И никаких исключений.

Мы заметили, что «братки» выедали из двух или трёх пакетов с готовой пищей закуску и десерт, а остальное даже не распечатывая выбрасывали. Мы собрали всё, что они выбрасывали (сыр, печенья, рис, вермишель, пакеты с фруктовым салатом, и т. д.). Они также выбрасывали пакеты быстрорастворимого кофе. Мы обнаружили, что, если есть пищу холодной, то можно было собирать вместе пакеты-разогреватели и кипятить воду для утреннего кофе.

Многие предлагали нам за деньги выпивку. Никому не был нужен хороший глоток виски больше, чем нам, но мы знали, что пить алкоголь при такой температуре и с ограниченным запасом воды будет верхом глупости. Ещё большей глупостью было бы притупить в том окружении нашу бдительность.

К этому моменту многие из нас пребывали на третьих сутках почти без сна, постоянных угроз, шума, хаоса, и адски высокой температуры и влажности. Эвакуации начались в четверг, но очередь, стоявшая в ещё одну очередь, стоявшую в очередь на погрузку в автобус, состояла из толпы толкающихся, пихающихся и топчущихся сердитых негров. Помоложе и посильнее оттирали стариков и слабых. Мы решили, что подождать, пока толпа не поубавится к середине ночи, будет разумнее и безопаснее. Мы планировали провести ещё один день в аду.

Воскресенье, 4 сентября