Люби меня мертвым

– Рой, – после долгой паузы произнес Пью, – ответственность за операцию лежит на вас, а значит, все решения вы должны принимать сами. Если, конечно, не хотите, чтобы дело передали другому следователю.

И снова, даже за время короткого разговора, Пью умудрился вывести Грейса из себя. Отлично, подумал он. Пью в очередной раз решил воспользоваться любимой стратегией. Если операция пройдет благополучно, все заслуги помощник главного констебля припишет себе. В случае же неудачи свалит вину на Грейса и воспользуется этим случаем как предлогом, чтобы добиться его увольнения. Должно быть, прямо сейчас сидит за столом и молится, чтобы Рой Грейс наконец-то облажался по-крупному.

Сейчас главная задача – благополучно свести Нормана Поттинга с Джоди, и тут нужно действовать осмотрительно и не перестараться. Если черная вдова заподозрит, что миллиардер ненастоящий, про блестящий план можно забыть. Но следовало признать, с улыбкой подумал Рой Грейс, старина Норман блестяще изображает пожилого богача.

Клюнет ли Джоди на предложенную наживку? Этот вопрос Грейс был намерен в подробностях обсудить с детективом-суперинтендентом Ником Слоуном, который будет руководить операцией. Но самое главное – как надежно защитить Поттинга?

95

Четверг, 12 марта

Пожилая дама выглядела эксцентрично – яркий макияж, длинное пальто плюс шерстяная шапка и старомодные перчатки. Типичная богемная художница. Неуклюже переваливаясь и тяжело опираясь на трость с серебряным набалдашником, старушка медленно ковыляла к выкрашенному в белый цвет зданию на Портленд-Роуд в Хоуве, на углу которого располагался магазин «Лоуренс», где продавали товары для разных видов творчества. Подойдя к стойке, покупательница вежливо попросила большой тюбик алюминиевого порошка и пистолет для термоклея. Расплатилась она карточкой «Американ экспресс» на имя миссис Тельмы Дарби. Пять минут спустя старушка вышла из магазина, держа в руке пакет с покупками, и направилась к ждущему ее такси. Водитель вышел из машины и помог пассажирке сесть, а потом протянул ей пакет.

Старушка велела, чтобы ее отвезли в ближайший зоомагазин. Снова сказав водителю, чтобы подождал, Тельма зашла внутрь и, приобретя четыре коробки кислородных таблеток для рыбок, а также замороженную белую мышь, вернулась к машине.

Устроившись на заднем сиденье, сказала, чтобы таксист вез ее в располагавшийся в ближайшем промышленном районе магазин сантехники. Там Тельма Дарби купила стальную трубу с фитингами длиной восемнадцать дюймов. После чего в качестве предосторожности пересела на другое такси, на котором отправилась в магазин электротоваров на Лондон-Роуд.

Там она приобрела миниатюрное реле «Ардуино» – всего полдюйма в диаметре, а также ртутный выключатель и несколько разных флешек. Продавец за стойкой удивленно посмотрел на необычную клиентку – должно быть, не ожидал, что странноватого вида старушка вообще может знать, что все это такое и для чего нужно.

С покупками в руках Тельма Дарби вышла из магазина и, повернув направо, зашагала дальше по Лондон-Роуд. Заглянув в аптеку, приобрела упаковки с замороженным гелем для холодных компрессов. В располагавшемся поблизости магазине товаров для дома купила толстый изолированный провод, моток изоленты и плоскогубцы. Затем остановила третье такси и сказала водителю, что ей нужно в магазин кухонных товаров на Вестерн-Роуд. Выбрав цифровые кухонные весы и кофемолку, Тельма Дарби, видимо, рассудила, что покупок на сегодня достаточно, и попросила отвезти ее в отель «Джурис Инн» напротив железнодорожного вокзала.

Войдя внутрь, старушка, опираясь на трость, с мрачной целеустремленностью направилась к лифтам. Ей не терпелось приступить к делу. К счастью, поход по магазинам оказался успешным – Тельме Дарби удалось купить все необходимое, поэтому за работу можно браться без промедления.

А Тельма Дарби любила выполнять заказы быстро. Лишние затруднения – это не для нее.

96

Четверг, 12 марта

В половине первого Рой Грейс решил сбегать в магазин АСДА, чтобы купить чего-нибудь к обеду. Он ничего не ел с шести утра – если, конечно, не считать нескольких ложек каши перед выходом из дома и купленного в кафе кекса. И теперь Грейс снова успел проголодаться.

Окинув взглядом полки в супермаркете, заставленные коробочками с самыми разными сэндвичами, он едва подавил соблазн взять тот, что с беконом и яйцами. Но совесть победила. Клио постоянно предупреждала мужа, насколько вреден «рацион», которого придерживается большинство полицейских. Затем Грейс с тоской поглядел на пирожные и пончики. Раньше он часто игнорировал лекции Клио – и Сэнди – о важности здорового питания. Но, став отцом, на многое начал смотреть по-другому. Теперь он ощущал острую потребность заботиться о себе ради сына. Поэтому в конце концов сделал выбор в пользу сэндвича из черного хлеба, тунца и кукурузы, а на закуску прихватил яблоко. Но потом, не удержавшись, все-таки решил себя побаловать и купил «кит-кат», а также бутылку диетической кока-колы.