Люби меня мертвым

Шагая к кассе для покупателей, у которых «десять товаров или меньше», Грейс сразу обратил внимание на стенд с газетами – а конкретно на красовавшийся там свежий номер «Аргуса». Заголовок на первой странице гласил: «Любимый сын Брайтона возвращается. «Последний приют хочу найти на родине».

Отлично! Значит, удочка закинута.

Грейс купил один экземпляр.

Вернувшись в кабинет, он принялся разглядывать фотографию на первой полосе. В коренастом, загорелом миллиардере едва можно было узнать Нормана Поттинга. Статья, написанная репортером, с которым Рой Грейс знаком не был, рассказывала об одном из самых выдающихся уроженцев Брайтона. Дж. Пол Корнел родился в Уайтхоке, и в юности отправился в США, где заработал миллиардное состояние в калифорнийской Силиконовой долине. Теперь же талантливый предприниматель, умирающий от рака простаты, решил вернуться домой, к своим корням.

Врачи утверждают, что Корнелу осталось несколько месяцев, поэтому дом покупать он не стал и остановился в президентском люксе неназванного отеля – пока всего на несколько дней. Потом Корнел планирует вернуться в Калифорнию, чтобы разобраться с делами. Поскольку наследники у мистера Корнела отсутствуют, имущество свое он планирует передать благотворительным организациям, а также, если позволит здоровье, сделать что-то, чтобы у жителей Брайтона осталась о нем память.

«Когда я спросил мистера Корнела, правда ли, что он потерпел неудачу, пытаясь приобрести американский бейсбольный клуб, предприниматель ответил, что когда-то действительно мечтал об этом, но теперь его роман с Америкой закончен. Тогда я спросил – возможно, мистера Корнела интересует что-то поближе к дому? Скажем, спортивные клубы Брайтона и Хоува? «Рак меня еще не прикончил, поэтому держитесь», – бодро отозвался Корнел (в речи его чувствовался ярко выраженный американский акцент)».

Разворачивая сэндвич, Рой Грейс прочел о том, что Дж. Пол Корнел окончил школу Дороти Стрингер, потом выиграл стипендию на обучение в Массачусетстком технологическом институте, ведущем техническом учебном заведении США. Далее в подробностях рассказывалось о его необыкновенном взлете и обширных деловых связях, включая Дэнни Хиллиса, основателя корпорации Thinking Machines и пионера в области параллельных вычислений, главу Media Tabs Николаса Негропонте, а также сотрудников Apple и Microsoft.

Не в последнюю очередь благодаря ловкому международному налоговому планированию Корнел сумел накопить огромное состояние, точный размер которого по причине предпринятых миллиардером хитрых мер определить невозможно. Но многие финансовые аналитики полагают, что по богатству Корнел не намного уступает Полу Аллену, соучредителю корпорации Microsoft, чье состояние оценивается примерно в 17,4 миллиарда долларов.

«В Брайтон Корнел прибыл в начале недели и, что вполне предсказуемо, остановился в президентском люксе элитного отеля, название которого убедительно просил не разглашать.

Побеседовав о делах, мы с этим во всех отношениях замечательным джентльменом решили сменить тему на гораздо более приятную – женщины. Я предположил, что сейчас у него, должно быть, нет ни времени, ни сил для любви. Однако Корнел в очередной раз меня удивил и с улыбкой ответил: «Что может быть важнее, чем любовь? Понимаю, многим это покажется странным, но, несмотря ни на что, я рассчитываю найти женщину, которая скрасит мне эти несколько месяцев. Любимая, я ищу тебя!».

«Блестяще! – подумал Грейс. – То, что надо! На такое Джоди Кармайкл точно клюнет!»

97

Четверг, 12 марта

Джоди Кармайкл шагала через многолюдный главный вестибюль вокзала Виктория. Путь ее лежал к платформе, от которой отходил поезд до Брайтона. Настроение у Джоди было паршивое – встреча с ведущими лондонскими юрисконсультами прошла крайне неудачно. Джоди нарочно выбрала фирму за пределами Брайтона – в столице больше анонимности.