Любимая пешка короля

- Да, спасибо, - я кивнула. – Поправьте меня, если я сделала неверные выводы. Та Куасталла уже практически возвел себя на трон и позволяет своему союзнику погреться в лучах собственного величия.

Я не стала говорить, что гипертрофия ЧСВ - общая черта всех членов Совета Восьми, включая короля. Вряд ли ихнее величество способно принять, что в чем-то Оне не единственный и неповторимый. И даже сомнения в оном может быть приравнено к государственной измене.

Лео одобрительно кивнул.

Эльиньо, кажется, всё же заподозрил меня в неподобающих мыслях и так и не отморозился.

- В свою очередь та Риченца, - продолжила я, -  уже спит и видит себя Правой Рукой нового государя с полным доступом к королевским закромам.

Шеф снова кивнул.

Эльиньо ухом не повел.

- Эта пара, насколько я поняла, задает тон остальной оппозиции, объединяя вокруг себя недовольных и жаждущих передела. Верно?

- Пока Мы не услышали ничего, что могло бы пошатнуть позицию та Куасталлы, - заметил король.

- Терпение, Ваше Величество.

Я - не злопамятная. Просто повторение – мать учения.

…Но, судя по дрогнувшим желвакам Эльиньо Третьего, иногда просто «мать-мать-мать».

- Наша основная задача сейчас – рассорить эту пару так, чтобы в итоге та Куасталла потерял доверие не только своего главного приверженца, но и прочих сочувствующих. Другими словами, нам нужно правильно его подставить.

- Неблагородное поведение  и распускание гнусных и порочащих слухов несовместимы со статусом монарха, - заявил Его Величество.

Мне потребовалась вся моя воля, чтобы не рассмеяться.

- Нет-нет, никаких гнусных или порочащих слухов, - уверила я. -  Наоборот!..

Реальность №2. День шестой. Учебно-познавательный

- …Но ведь это неправда! – продолжал спорить Верховный маг. – Никто не поверит.

Мы расположились в его рабочем кабинете. Угадайте, чей кабинет находился через дверь?

У меня уже полчаса как шел урок этикета. Но Его Мажество постоянно скатывалось к обсуждению моей идеи.

- Почему «не поверит»? – возражала я. - Когда люди определяют правого и виноватого, они в первую очередь ищут выгоду. Кому выгодно – тот и виновен. Второй критерий: гнусность. Кто будет распускать о враге слухи, которые выставляют его в хорошем свете?

- Что ж тут хорошего?  - бубнил Лео, который никак не мог порвать свой шаблон. И мне не давал. Трясся над ним, как над последним бастионом девственности.

- А что плохого в том, чтобы быть верным подданным королевства? – интересовалась я.

- Для та Куасталлы?

- Для кого угодно. И третье, главное: в сплетнях всегда выигрывает тот, кто нанес удар первым. Правда, неправда, правдоподобно, неправдоподобно  – не это в сплетне главное. Главное – насколько она скандальна. И потом хоть все заборы обклейте опровержениями, народ всё равно будет шушукаться на кухнях: «А вы слышали?..» И свидетели сразу найдутся, и детали нарастут.

- Иногда я рад, что ты на нашей стороне, - хмыкнул Лео, тыкая мне в спину пальцем так, что она сразу выпрямилась. Думаете легко сохранять идеальную осанку, сидя на табурете? Даже затянутый корсет не спасал.

- А всё остальное время?

- А всё остальное время я думаю, что лучше бы ты вообще здесь не появлялась.

Я улыбнулась шутке, но зеленые глаза Верховного мага неожиданно оказались совершенно серьезны.

- Про «второго работодателя» - это как с та Куасталлой, такая выдумка, чтобы добиться желаемого от Его Величества? – спросил он.

Я задумалась.

Разговаривать с Лео – совсем не то же самое, что дразнить короля. И дело даже не в том, что не так интересно. Где Эльиньо Третьему по этикету полагалось заморозиться, там тая Леонарду ничего не ограничивало. Когда он докопается до истины, лишь вопрос времени и нервов, моих и его. Поэтому нужно определиться, как много рассказывать и что просить взамен.

- Тай Леонарду, - осторожно начала я, - а где я могу найти самоучитель по снохождению?

- В каком смысле, «по снохождению»? – черты Верховного мага воинственно заострились, как в момент нашего с ним знакомства.

- Может, у вас это как-то по-другому называется… Когда во сне ты приходишь к разным людям, - пояснила я.

- А, ты про э-это… И что, - снисходительно хмыкнул он, - у тебя возникли какие-то сложности?

- Вообще-то, да, - призналась я.

Слава богу, хоть кто-то поможет мне с этим чертовым коридором.

- А на каком этапе возникают сложности? – уточнил Лео заинтересовано.

- Когда я засыпаю, то оказываюсь в длинном коридоре с дверьми… - начала я, поглядывая на реакцию Верховного мага, но тот только одобрительно кивал, вроде: «Да-да, всё так и должно быть». – Но все они закрыты, - пожаловалась я. – Открывается только одна. Любая. Но за ней всегда…

Видимо об азиате придется рассказать. С другой стороны, он свое дело уже сделал, король на должность меня назначил. Плохо ли, хорошо ли, но, как говорится, лучше быть тайным советником на жаловании, чем явной любовницей на подачках.

- За ней всегда один и тот же человек. Мужчина, - решилась я.

- То есть сначала тебе всегда снится он? – уточнил Лео.

Я кивнула.

- И только потом ты попадаешь к Его Величеству?

Лицо Верховного мага выражало лишь заботу, но мне вдруг стало страшно.