Любимая ученица демона

– А что, похож? – отмер, наконец, дядя Петя.

– Н–ну… да–а–а… – неуверенно протянула я. – И без подписи видно, что это вы.

Ох, Ассоль, где ж тебя врать учили?

Дядя Петя просиял и, повернувшись к Михаэлю, довольно произнес:

– Понял, бестолочь? Говорил я вам, не надо подписывать!

Э–э–э?!

– Петрович, правда, ты? – оживился Кэри.

– Дык! – Домовой пригладил бороду и подбоченился. – Собственной персоной.

– И как так получилось? – Кэри взял с полки бутылочку, открутил колпачок и понюхал содержимое. – Вроде тут средство для мытья окон.

– Так это самое… Стали у меня средства для уборки пропадать, так я ребятушек попросил полку зачаровать. А они мне предложили метку поставить, что это мое. Это самое… А я придумал картинку налепить. С портретом.

– Логично, – согласился Кэри. – Попросил бы меня, я бы руну против воров поставил. Клеймо на лоб, которое могу вывести только я.

– Это каждому уборщику по клейму? – возмутился дядя Петя. – Это самое… Я коридоры неубранными для кого держу? Потому и полку зачаровать нельзя! В общем, это самое… Ребятушки портрет сотворили… этим самым… Мих!

– Фотоаппаратом, – подсказал феникс.

– Ага. Это самое… А он мне не понравился. Дед какой–то получился!

Теперь уже и я едва сдерживала смех. В нашем мире домовые не жили, оно и понятно, почему. Ангелы, в совершенстве владеющие высшей магией, устроили свой быт так, что необходимости в помощниках нет. На остальных уровнях домовые не редкость, они даже на нулевом могут селиться, при условии, что местные жители их не видят.

– Так вот… – продолжал дядя Петя. – Обработали портрет этим… как его… это самое… фотожо… фото…

– Фотошопом. – Михаэль незаметно закатил глаза. – Это программа такая, компьютерная.

Сказано это было, кажется, для меня, но я все равно ничего не поняла. Ладно, с местной техникой я еще разберусь. Это ж сколько интересного впереди!

– И стал ты красавец. – Кэри повертел в руках бутылочку и вернул ее на полку. – А подписали для верности, чтобы уж точно не перепутать.

– Ага. – Дядя Петя опять пригладил бороду. – Ребятушки сказали, мол, шибко красив, не узнает никто. Так вот же, ласточка моя, узнала!

Я невольно поежилась. Птенчик, ласточка… Из–за моей проблемы обычные слова звучали, как издевательство.

– Замечательно. – Кэри повернулся к Михаэлю. – Теперь, когда мы выяснили тайну портрета, может, расскажешь мне, что тут у вас происходит?

– Ничего не происходит, – огрызнулся Михаэль. – Закончили уборку, собирались доложить.

– Как это ничего? – возмутился дядя Петя. – Это самое… А ущерб?!

Феникс бросил на меня взгляд и набрал в легкие воздуха, чтобы ответить.

– Занавеску я испортила, – поспешно произнесла я. – И горшок разбила. Простите, пожалуйста.

– Ущерб возмещать надо. – Дядя Петя сурово сдвинул брови. – И магия! Магией пользовались на втором этаже!

– Было? – поинтересовался Кэри. – Соль, отвечай!

Я взглянула на Михаэля. Магией пользовался он, и сказать правду несложно. Почему я должна его выгораживать? Он едва заметно кивнул, мол, говори, как есть. Ага, сейчас! Он не сделает из меня доносчика в первый же день в академии.

– Было, – согласилась я. – Это случайно… С непривычки. Простите.

Михаэль сделал круглые глаза, но промолчал. Значит, сам правду не скажет? Да и черт с ним!

– Я удивился бы, будь иначе. – Кэри усмехнулся. – Соль, ты с браслетом разобралась?

– Да, мастер.

– Советую перед сном внимательно изучить расписание на утро. Здесь не принято опаздывать. Наказание тебе назначит комендант общежития, о выполнении можешь не докладывать. Увидимся завтра. – Он посмотрел на домового. – К Михаэлю претензий нет?

– Это самое… Если не он горшок разбил, то нету. На первом этаже все чисто.

– Отлично. Мих, свободен.

Они ушли практически одновременно. Я с сожалением поняла, что до последнего надеялась на порядочность феникса. Да, я напортачила, но магию не использовала. Он мог бы признаться, если б захотел. Впрочем, о чем это я? Феникс и порядочность? Это фантастика!

Домовой привел меня на задворки академии. На берегу реки он разбил огород: ровные грядки тянулись вдаль, и, казалось, им нет конца.

– Лук прополоть надо, – сообщил он. – Эту вот грядку, от забора. Приступай.

– Прополоть – это как? – спросила я, ощущая себя несмышленым ребенком.

– Это самое… Ты сорняков никогда не видела, что ли? Ну смотри…

Дядя Петя поманил меня пальцем, заставляя наклониться.

– Это лук. Все остальное – сорняки. Их надо вырывать с корнем. Вот так. – Он потянул за стебель, ухватив его у самого корня. – Поняла?

– Поняла.

– И поспеши, закат уж скоро. Если не успеешь, то утречком доделывать будешь.

Увы, я осталась без ужина. Перспектива остаться и без завтрака заставила меня шевелиться. Я полола сорняки, не разгибая спины. Хорошо, что земля была влажной, корни вылетали со свистом. В пылу прополки я не заметила крапиву и схватилась за жгучий стебель. Потом напоролась на растение с колючками и поцарапалась.

Не знаю, как, но до заката я успела дойти до конца грядки. Ладони горели, спина ныла, под ногти набилась грязь, от пота промокла одежда.

– И ладушки, – обрадовался дядя Петя, принимая мою работу. – В расчете.