Любимая ученица демона

До общежития добиралась долго. На ужин безнадежно опоздала, больше спешить было некуда, да и ног я под собой не чуяла. Стемнело как–то быстро. Или я не заметила сумерек? Только небо озарил закат, и вот оно уже усыпано звездами. Чтобы не заблудиться, я сверялась с картой, а дорожки, к счастью, освещались: уложенные вдоль них камни тускло мерцали, не позволяя потерять направление.

Мне никто не встретился, но часто я слышала голоса и даже смех. Откуда–то из–за кустов тянуло вкусным дымком. Я сглатывала слюну и ползла дальше.

Почти у самого общежития меня окликнули по имени. Я не узнала голос, но вскоре на свет вышел Нил.

– Соль, мы тебя ждем, – сказал он.

– Меня? – переспросила я. – Зачем?

– Вроде как познакомиться надо. Ты так не думаешь? – усмехнулся он. – Пойдем, я провожу.

Дайте мне добраться до кровати и умереть спокойно!

– Нил, прости… – Я чувствовала себя неловко, однако сил на посиделки совсем не осталось. – Давайте перенесем на завтра? У меня был ужасный день… Я тоже хочу познакомиться со всеми… как полагается. Но сейчас не могу. Честное слово, не могу.

– Да как хочешь. – Нил повел плечом. – Скажу, что ты не придешь. Барри с удовольствием съест твою порцию сосисок.

При слове «сосиски» в животе заурчало.

– Я не видел тебя на ужине, – заметил Нил. – Уверена, что не хочешь присоединиться?

В комнате меня ждали вещи, сваленные на кровати. Хотелось принять душ и надеть чистую одежду. Голод мучил, но я и раньше могла не есть сутками.

– Хочу, но не могу, – повторила я. – Спасибо за приглашение, Нил.

– Завтра легче не будет, – заметил он. – Ты не в райские кущи попала.

Я вздрогнула. Седьмой уровень называли раем: считалось, что у нас самый лучший из миров, где царят изобилие, благополучие и уют. Знает ли Нил, кто я? Намек это или просто оборот речи?

– Да уж поняла, – ответила я осторожно. – Но я постараюсь.

– Нил, куда ты пропал?

На дорожку выскочила Вел.

– О, Соль! Так чего вы тут? Пойдемте!

Если все по одному будут вываливаться из кустов, то мне ночи не хватит на объяснения. Проще уж дойти, куда зовут…

– Мне пора, – вздохнула я. – Спасибо,  ребят, все завтра.

– Эй, ты куда? – удивилась Вел. – Соль…

– Да погоди ты! – Нил поймал ее за руку. – Приятных снов, Соль.

Я благодарно ему улыбнулась и пошла к общежитию.

17. "Ты с нами?"

Ассоль

Поднимаясь на этаж, я убеждала себя, что поступила правильно. Расписание еще не смотрела, но нет никаких сомнений, что Кэри не шутил. Утро меня ждет насыщенное, и отдых – единственное, в чем я нуждаюсь. Однако мне было неуютно: принимая разумное решение, я ставлю под удар отношения с однокурсниками. Меня понять можно, и все же, как говорится, осадочек останется.

Свалка вещей на кровати вогнала меня в уныние. Выудив из кучи полотенце и прочие принадлежности для водных процедур, я отправилась в душ. Источник легко вернул бы мне силы, но такая роскошь доступна только на седьмом уровне. Жители других миров вроде бы владеют лечебной магией, да вот тот же феникс помог мне справиться с ожогом, однако я ничего такого не умела.

Душевая сверкала чистотой: несколько умывальников в ряд вдоль двух стен, отдельные кабинки для мытья, в полу – решетки для стекания воды. О ванне, похоже, придется забыть. Впрочем, сейчас я рада и душу.

Вода сама по себе обладает магическими свойствами, даже если это не источник ангелов. Маги, работающие с водной стихией, умеют использовать ее с выгодой, но мне хватило и освежающего эффекта. Контрастный душ отогнал навалившуюся сонливость, вода смыла усталость.

Вернувшись в комнату, я быстренько распихала вещи по местам: одежду – в шкаф, письменные принадлежности – в стол. Заправила кровать, чтобы не заниматься этим позже, и вышла из общежития.

Как искать однокурсников, я не задумывалась. Они определенно где–то недалеко. Я прислушалась и принюхалась: в крайнем случае, пойду на запах жареных сосисок. Так и получилось – направление я выбрала верное и вскоре вышла на полянку, где вокруг костра на бревнышках сидели однокурсники.

Если бы только они…

Огонь горел в углублении, выложенном камнями. Бревна лежали по периметру квадрата, центром которого был костер. Вел и Ши, Лин и Барри, Антар и Нил попарно занимали три бревна. На четвертом, спиной ко мне, сидел Михаэль. Все держали палочки с нанизанными на них сосисками. От запаха вкусной еды у меня даже закружилась голова. Но феникс…

Я хотела сбежать, пока меня не заметили, но не успела.

– Я выиграл, – произнес Нил, не поворачивая головы. – Соль здесь.

– О, Соль! – Лин помахала мне рукой. – Иди к нам, что ты там стоишь?

Свободное место рядом с фениксом? Я закатила глаза, но перешагнула через бревно и села, отодвинувшись от Михаэля на самый край.

– Привет, – улыбнулась я однокурсникам. – Так вы тут на меня и поспорить успели?

– Я не спорил! – Барри поднял вверх руки, ладонями вперед.

– Я тоже, – присоединился к нему Ши. – Я ставки принимал.

– А я проиграла, – сказала Вел. – Да вообще мы все. Нил утверждал, что ты вернешься, но никто ему не поверил.

– Потому что он слышал, как урчит у меня в животе, – фыркнула я.