Любимый притворщик

С ее стороны было непрофессионально таращиться на постояльца. Ее могло оправдать лишь то, что впервые кто-то ее привлек с тех пор, как она рассталась с мерзавцем, который пытался ее использовать, чтобы подобраться к деньгам ее отца. Стелла испытала потрясение, когда узнала, что у ее бойфренда есть подруга, которая ждет от него ребенка. Подавив неприятное воспоминание, Стелла поправила подол своего платья-рубашки и сделала шаг в сторону мужчины с красивыми темными глазами.

– Наша столовая откроется только через час, – сообщила она ему. – Вы заранее сделали заказ?

«Конечно, сделал, потому что до сих пор здесь работал опытный шеф-повар, который готовил великолепные блюда», – подумала Стелла и едва удержалась от горькой усмешки.

– Простите, но я случайно подслушал ваш разговор и узнал, что у вас неприятности, – произнес незнакомец низким бархатным голосом, который пробудил в ее воображении смелые эротические фантазии. Она тут же напомнила себе, что на этот курорт приезжают в основном пары. Вряд ли такой мужчина может быть один. – Думаю, я могу вам помочь, – неожиданно добавил он.

Стелла сложила руки на груди и улыбнулась:

– В этом нет необходимости, но в любом случае спасибо за предложение.

Одна темная бровь мужчины изогнулась.

– Разве вы уже нашли кого-то, кто будет готовить ужин?

– Вы повар, мистер… э-э-э?..

– Майклз. Дейн Майклз. – Мужчина в два счета оказался перед ней и одарил ее белозубой улыбкой. – Я не профессиональный повар, но я отлично готовлю. Спросите любого работника на моем ранчо.

Глядя на его загорелое, обветренное лицо и сильные руки, было нетрудно догадаться, что он проводит много времени на свежем воздухе и занимается тяжелым физическим трудом.

– Мистер Майклз…

– Дейн, – с улыбкой поправил ее он. – А вас как зовут?

– Стелла Гарсия. Я управляю курортом «Мираж».

«И очень надеюсь, что скоро стану его владелицей».

– Дейн, я не могу попросить постояльца пройти на кухню и приготовить еду.

Он поставил руки на свои узкие бедра и встретился с ней взглядом.

– Вы не можете попросить, но в данный момент у вас не так много вариантов, правда?

Дейн Майклз был прав, но то, что он предлагал, было исключено. Она не может позволить незнакомому человеку хозяйничать на кухне отеля. Если бы она такое допустила, ее отец пришел бы в ярость.

– Стелла?

– Да?

– Мы только что получили еще три заказа. Это означает, что сегодня за ужином у нас не будет свободных мест. Помимо этого нам еще нужно подумать о доставке еды в номера. – Прикусив нижнюю губу, Миа бросила взгляд на Дейна Майклза. – Стелла, на вашем месте я подумала бы над его предложением. Через сорок пять минут люди начнут спускаться к ужину.

Несмотря на все трудности, которые свалились на нее в последнее время, Стелле нравилась ее работа. Она хотела, чтобы ее отец увидел в ней наконец хорошую дочь и ценного профессионала. Но ее главным желанием было стать владелицей этого курорта. Она восхищалась женщиной, которая построила «Мираж». Ларе Андерсон, матери-одиночке, удалось самой создать успешный бизнес. Стелле хотелось быть такой же сильной и предприимчивой, как Лара. Когда отец Стеллы приобрел этот курорт, она навела справки о его прежней владелице и, впечатленная ее достижениями, уговорила отца взять ее, Стеллу, на должность управляющего. Ни одно из предыдущих приобретений отца не заинтересовало ее так сильно, как «Мираж».

– Не могу поверить, что обдумываю ваше предложение, – пробормотала Стелла, повернувшись лицом к Дейну. Обнаружив, что он смотрит на нее с интересом, она сказала себе, что это не должно ее радовать. Он наверняка приехал на курорт не один.

Стелла прокашлялась.

– Я не могу вас отрывать от вашей второй половины.

– Я здесь один.

«Один?»

Стелле не следовало принимать его предложение и пускать его на кухню, но в данный момент у нее не было другого выбора. Она отчаянно нуждалась в помощи. Кроме того, что может случиться, если она постоянно будет рядом с ним? Если ее отец узнает, что она сделала, она с гордостью расскажет ему, как нашла выход из безвыходной на первый взгляд ситуации.

Стелла кивком указала гостю в сторону кухни:

– Пойдемте со мной, мистер Майклз.

– Меня зовут Дейн, забыли?

Пересекая столовую, она чувствовала за своей спиной присутствие загадочного гостя. Она каждый день работала вместе с мужчинами, но ни один из них не приводил ее в такое волнение, как этот. Похоже, судьба направила его к ней в трудный час. То, что он был здесь один, заинтриговывало еще сильнее. Было странно, что у дома этого парня не собралась толпа женщин, готовых поехать с ним на курорт.

– В холодильной комнате обычно есть закуски, – сказала она ему, толкая вращающуюся дверь кухни. – Надеюсь, что сегодня тоже что-то приготовили заранее.

– В любом случае у нас с вами все получится, – произнес он бархатным голосом.

Ей хотелось ему верить, но она знала, что не должна ему позволять усыплять ее бдительность.