Любитель закатов на Палау

– Я вполне допускаю, что вам может казаться это дичью. Проверить-то вы не можете, – с едкостью в голосе заметил я, следя за его реакцией. – Однако факт остается фактом. Как только биологический вид развивается до стадии зачаточной разумности, он мгновенно встраивается в энергетическую структуру Вселенной, чтобы пополнять ее. Гамма-ритм любого головного мозга любого мыслящего существа в любой точке Вселенной, тридцать герц. Так уж устроено. Но беда человечества в том, что это движение в обе стороны. Если можно давать, то можно и брать. Все эти ваши внезапные вдохновения, вещие сны, пророчества и прочая чушь являются отголосками пронзающей мир информации. Чужой информации.

– Почему же это беда? Иметь доступ…

Я не дал ему договорить:

– Беда потому, что миллионы цивилизаций во всех уголках бескрайней Вселенной ее наполняют, и только три из них – крадут. Человечество в их числе. И не в краже дело. Нам действительно не жалко, берите сколько хотите. Проблема в том, что каждая украденная идея порождает цепочку фатальных катаклизмов в непредсказуемых уголках Вселенной. Вот вы, например, всего лишь набросали на листе ту самую формулу и впали в экстаз от осознания ее совершенства, а тем временем самая яркая звезда в созвездии Скульптора вдруг выбросила сгусток плазмы, который изменил траекторию кометы и направил ее на обитаемую планету.

– Совпадение…

– Увы, мой друг, увы. И самое страшное, что вы неисправимы. Даже те две другие цивилизации, подобные вашей, удалось вывести на иной уровень и обратить их недостатки во всеобщее благо. Человечество же упорствует в своем примитивном невежестве. Всякая попытка помочь вам парадоксально обретает обратный эффект. Еще раз советую вам заняться изучением истории. Вы обнаружите странную закономерность. Ваша цивилизация развивалась скачками, но за каждым скачком вверх неминуемо следовало сокрушительное падение. Расцвет Древнего Мира с его великими империями в Египте, Китае и Междуречье заканчивается катастрофой бронзового века. Феерический период античности с греческими городами-государствами и грандиозной Римской империей сменяется варварством Средневековья. Вот каждый из этих условных расцветов цивилизации был попыткой вам помочь. Но вы неминуемо отбрасывали протянутую руку помощи и добровольно ввергали себя в дикость. Смешно, но даже пустяковый карман на одежде прижился лишь в семнадцатом веке, проделав путь в три тысячи лет! Вы глупы, консервативны, ленивы и неисправимы.

– Настолько глупы, что смогли приручить атом и выйти в космос?

– А смогли ли? – саркастически спросил я, глядя на него в упор. – Не допускаете мысль, что это следующий этап?

– То есть, и это не наша заслуга? Даже украденная?

– Не ваша. Увы. Я перечислил ваши заслуги. Могу повторить. Да и вообще, есть универсальная формула, так сказать, дистилляции. Бросьте в общий котел все ваши научно-технические достижения и включите под ним уничтожающий огонь.

– Какой огонь?

– Это фигура речи. Представьте, что из всего этого гигантского багажа знаний останется, если вдруг с человечеством что-то произойдет? Допустим, случится некая глобальная катастрофа. Что из этих знаний будет доступно выжившим?

– Немного…

– Бинго! Вот это и есть ваши истинные достижения. Что отдельный представитель цивилизации способен воспроизвести? Добыть и сохранить добытый огонь, воспользоваться палкой-копалкой в разных ее вариациях от лопаты до копья, построить примитивный кров. Вот и все ваши цивилизационные достижения. Все остальное от технологий до философских представлений об окружающем мире вы, так сказать, заимствовали. Эти знания украдены и под очень большим нажимом внедрены в ваше общество, которое при первой же возможности с радостью от них избавляется и возвращается к своей примитивной дикой сущности.

– Но… – Артур покачал рыжей головой. – Не понимаю. Зачем тогда это все? Почему вы нас терпите?

– Уже давно не терпим. Больше тысячи лет ищем способ избавиться. Но не получается. Устраивать геноцид очень вредно для Вселенной. По самым оптимистичным прогнозам это приведет к глобальному коллапсу.

Теперь уже Артур позволил себе глумливо ухмыляться:

– Выходит, вам приходится нас терпеть? Вы ничего не можете сделать…

– Можем, – сказал я ледяным голосом и на секунду позволил Артуру увидеть мой истинный облик, отбивая желание глумиться. – И уже делаем. Только вашими руками. Вы сами себя угробите, а мы вас просто подталкиваем в нужном направлении. Суицид вашей цивилизации тоже негативно отразится на всех, но все же не фатально. Приручение атома, полеты в космос, гиперзвуковое оружие, разрушение привычной среды обитания, переформатирование понятий морали и переориентирование ценностей. Как оказалось, вас проще направить в пропасть, нежели заставить карабкаться в гору.

– Не боитесь, что я расскажу людям?