Любовь дракона

‑Так точно, ‑ Дитрих кивнул.‑ Я это тоже подтверждаю, ‑ подал голос Дэгишь, ‑ За последнее время мне неоднократно делались разные предложения о продаже порошка. Но королём наложен строгий запрет на продажу грызя частым лицам. Мне, по роду деятельности, требовалось его приличное количество. По сути, вот уже полгода весь запас этой части королевства хранится у меня. Я ожидал, что грабители перейдут к активным действиям, и поставил защиту, но в основном на лабораторию. Прикрыть, как следует дом у меня все время руки не доходили. После нескольких попыток проникновения, я все же восстановил защитный контур, но нападения избежать не удалось. Правда, меня в тот момент в спальне не было, и пострадал невиновный. Но целью без сомнения был ключ к подвалу, где хранится весь запас грызя.‑ Нападение? ‑ глухо пророкотал дракона.‑ На Лейтора, ‑ маг кивнул на паренька, ‑ но на другой день кто‑то напал на Риль.‑ Вот как? ‑ даже воздух нагрелся вокруг Ласти, а в его глазах заплясало гневное пламя. Дэгишь побледнел, нервно сглотнул и пожалел о своей болтливости. Надо же было так сплоховать! И кто мешал умолчать о нападении, раз оно, скорее всего, к делу не относится?‑ Так, давайте сначала разберёмся с первым нападением, ‑ Тарка ничуть не смутил разгневанный дракон, за последнее время он привык к подобным вспышкам гнева, ‑ Может уважаемый хозяин, ‑ маг поклонился коллеге, ‑ подскажет, покидал ли кто дом после нападения? И мог ли чужой проникнуть сюда? Я видел остатки вашей защиты ‑ сделано на совесть. Жаль, что она пострадала от взрыва.‑ Благодарю, ‑ Дэгишь поклонился в ответ, лестная оценка его творчества была ему приятна, ‑ после некоторых событий, ‑ маг кинул выразительный взгляд на Риль. Та напряглась ‑ графу ничего не стоило сдать их сейчас, обвинив в попытке ограбления, и тогда в тюрьму отправятся все вместе, ‑ мне пришлось обновить защиту на весь дом и парк. Могу гарантировать, что чужих здесь не было. Все, кто жил в доме, в данный момент находятся здесь.‑ Неужели? ‑ усомнился Тарк, ‑ проверьте ещё раз. На месте злоумышленника я бы обязательно воспользовался суматохой и скрылся из дома, прихватив грызь.Дэгишь встревоженно охнул и бросился к столу. Он внимательно оглядел его поверхность, нервно пересчитал хрустальные кубики, потом ещё раз и, наконец, выдохнул: "Вы правы, не хватает двух".‑ И? ‑ терпеливо повторил Тарк.‑ А где Тхарра? ‑ удивлённо воскликнула графиня.‑ Действительно, где она? ‑ заозирались остальные. Капрал отдал короткую команду, и Тайл с четвёркой солдат бросился к лестнице.‑ Жаль, ‑ поник граф, ‑ я только начал к ней привыкать, и мне так нравились её булочки.‑ Не спеши с выводами, ‑ попыталась утешить его Николетта, ‑ может бедняжка испугалась солдат и убежала.‑ Убежала, прихватив с собой грызь, ‑ хмыкнула Риль.‑ Ты знала? ‑ вскинулся Дэгишь‑ Подозревала, ‑ не стала отпираться девушка, ‑ это ты в каждом из нас видел грабителя, а у меня было лишь две кандидатуры. Дон Маррон, я вам верила, ‑ Риль улыбнулась капитану.В ответ тот с благодарностью улыбнулся своей заступнице, но его улыбка тут же увяла, натолкнувшись на предупреждающий взгляд драконьих глаз.‑ Вот ваша беглянка, капрал, ‑ Тайл с гордостью ввёл в подвал хмурую Тхарру, ‑ пыталась прорваться сквозь внешнее оцепление, но была задержана. Лавочник опознал новую служанку графа, и ребята решили, что вам будет интересно познакомиться с ней поближе.

‑ Молодцы! ‑ гаркнул капрал, солдаты приосанились. На их лицах заиграли довольные улыбки.‑ Так‑так, ‑ Дитрих шагнул к враз побледневшей женщине, ‑ и кто же у нас тут? ‑ он вытащил из кармана объёмный список, зашевелил губами, вчитываясь в описание преступников. Время от времени капрал поднимал взгляд, внимательно всматривался в лицо Тхарры. Наконец, его лицо просветлело, и он радостно воскликнул, ‑ Ба! Никак сама огненная Вальра пожаловала к нам в гости.Бывшая служанка лишь пожала плечами. На её лице застыло выражение полного пренебрежения. Даже осанка изменилась, плечи расправились, а в глазах появился нехороший блеск. Но она не стала сопротивляться, когда Тайл начал её обыскивать. Лже‑шкипер с нескрываемым торжеством продемонстрировал всем хрустальный кубик с грызем.‑ Никак крупная рыба поймалась в сети? ‑ задумчиво уточнил капитан. Удача вновь заиграла радостью в его сердце, а маячившая на горизонте тюрьма подёрнулась дымкой маловероятности.‑ Ещё какая! ‑ голос капрала зазвенел от гордости, ‑ правая рука главаря. Любительница поджогов и всяких огненных фокусов. Но здесь не забалуешь. Здесь, господин маг любые фокусы враз прикроет.Дэгишь лишь недоверчиво хмыкнул на подобное предположение, но возражать не стал.‑ Это мы ещё посмотрим, ‑ лицо Вальры исказила торжествующая усмешка, она резко дёрнула круглый камень, висящий на шее, подвал озарила яркая вспышка пламени. Когда та потухла, а зрители мощного светового сполоха смогли проморгаться, на месте, где стояла Вальра в окружении четырёх солдат, лишь чернел выжженный на полу круг.‑ К‑как? ‑ наступившую после вспышки тишину прорезал истошный вопль Дитриха, ‑ к‑куда? Кто посмел? Догнать! Сейчас же! Немедленно!Орден такой близкий, такой осязаемый вдруг исчез, растаяв, словно утренняя свежесть в полдень под палящим солнцем.От воплей капрала полуослепшие солдаты забегали, засуетились, превратившись из организованного отряда в беспорядочную толпу.‑ Я бы хотел посмотреть, как этот человечишка попробует пройти вслед за жрицей через огненный портал, ‑ задумчиво проговорил дракон, не обращаясь ни к кому конкретно, но так как фраза прозвучала довольно громко, то мельтешение синих мундиров мгновенно прекратилось.‑ За какой жрицей? ‑ осторожно уточнил Тайл.‑ За Тхаррой или, как вы её назвали, Вальрой, ‑ высунулась из‑за спины мужа Риль. Туда она была упрятана за секунду до активации портала, и теперь единственная среди людей не имела покрасневших глаз, ‑ я сразу почувствовала в ней что‑то странное, когда вы её обратно привели, но не могла понять, что именно.‑ Не думал, что они ещё остались, ‑ Дэгишь выглядел растерянно.‑ Вы люди вообще мало что знаете, а уж тем более помните, ‑ Ласти презрительно сощурился. Капрал покраснел, надулся и приобрёл вид воинственный, но немного глуповатый.‑ А вы…! ‑ выпалил он, набирая полную грудь воздуха.‑ А мы? ‑ насмешливо уточнил дракон, сверкнув красными глазами.‑ Могли бы и не вмешиваться в наши дела, ‑ тихо пробормотал капрал, выпуская воздух сквозь зубы.‑ Остыньте, Дитрих, ‑ примирительно сказал Тарк, ‑ против жрицы и у меня не было бы шансов без подготовки. Я даже примерное направление портала отследить не могу, не говоря уже о том, чтобы пройти этим же путём. Так что Вальра будет гулять на свободе, пока ваш совет магов не решит прищемить ей хвост. Не вашего она полёта, капрал, не вашего.‑ Но почему она отдала грызь? ‑ Риль нахмурилась.

‑ Все просто, ‑ Тарк покровительственно посмотрел на девушку. После всех пережитых вместе приключений, та стала ему как младшая сестра, ‑ оставь она себе грызь, король спустил бы на неё ищеек или натравил магов. А так идёт себе расследование потихоньку и идёт, жрице же на обычных сыщиков плевать. От них она легко скроется.‑ И все же это не объясняет, где второй кубик, ‑ уточнил он у самого себя.‑ Неважно, ‑ отмахнулся Дитрих, ‑ припрятала где‑то по дороге, чтобы затем, как все уляжется, вернуться и забрать. Потому и первый так легко отдала, ‑ и он с гордостью оглядел окружающих. Солдаты ответили восхищёнными взглядами ‑ командира любили, а в такие моменты, когда он утирал нос магам, просто обожали. Дитрих и сам собой загордился, немного ‑ все‑таки дело не закрыто. С другой стороны, преступница определена, часть похищенного найдена, вторую можно списать на издержки следствия. Ну, кого интересует какой‑то там кубик. Вон маг грызь просто на пол высыпает. Главное, он предотвратил крупное хищение партии порошка. Эта жрица могла и весь запас унести.‑ Но мы ещё не разобрались со вторым нападением, ‑ заупрямился Тарк. Версия капрала была, конечно, более жизненной, но интуиция мага вопила, что не все так просто, ‑ верно, Ласти? ‑ прибёг он к огненному аргументу.Дракон нежно прижал к себе Риль и согласно рыкнул. Возражения хлопьями пепла осели на пол.‑ Я сам вам его отдам, ‑ вперёд шагнул Таржок. Смущаясь под взглядами большого количества людей, он достал из кармана штанов блеснувший при свете ламп всеми цветами радуги второй куб, ‑ не удержался, ‑ пояснил садовник, ‑ он же столько деньжищ стоит, вот и взял один. Думал, не заметят. А мне как раз новая лодка нужна, да и дом обновить не мешало бы.‑ Экий ты, воришка, ‑ радостно улыбаясь, погрозил ему капрал, ‑ а ну‑ка живо возьмите этого под стражу, пока он куда‑нибудь не исчез.Все складывалось как нельзя лучше. Вор сам объявился, а установить его связи с какой‑нибудь бандой будет несложно. Как говорится, был бы подозреваемый, а доказательства найдутся. Бедняга даже не догадывается, какую яму он себе вырыл.‑ Этот не исчезнет, ‑ пробормотал Тарк, внимательно разглядывая вора, ‑ он человек.‑ Вот и славненько, ‑ Дитрих уже вновь видел орден на своей груди, ‑ что же, благодарю за содействие, но не смею больше задерживать. Да и нам пора. Дела, сами понимаете, дела.‑ Стоять, ‑ рык дракона заставил замереть на месте даже Риль. Она испуганно взглянула на мужа, но тот даже не заметил её взгляда. Он, не отрываясь, смотрел на Таржка, к чему‑то напряжённо принюхиваясь. Потом шагнул вперёд, подошёл почти вплотную и втянул носом воздух. Тарк в очередной раз поймал себя на мысли, что дорого бы дал, если бы в его отряде завелась подобная ищейка.А вот садовник почувствовал себя неуютно, побледнел, лоб покрылся испариной. Он оглянулся, взглядом ища помощи у тех, кто собирался его арестовать, но солдаты отшатнулись от него, как от прокажённого.‑ Помнишь, ‑ глухим голосом проговорил Ласти, ‑ в таверне ты просил запомнить запах людей, которые приходили за гронном? На нем есть их запах, слабый, конечно, но это именно он.‑ Всё хвостатее и хвостатее, ‑ на фоне стены внезапно проявились две фигуры. На этот раз наученные опытом, солдаты лишь вздрогнули, да взвели курки, но наставлять ружьях на очередных гостей не стали. Быть может, тому виной было пламя, пляшущее в драконьих зрачках, а быть может то, что одним из незнакомцев оказалась девушка чудной красоты. Белоснежные волосы блестящим водопадом спускались до тонкой талии, небрежно перехваченные золотым шнуром, на бледной коже выделялись огромные черные глаза, в вертикальных зрачках плясали любопытные языки пламени. Алые губы напоминали лепестки роз, черты лица завораживали чужой, опасной красотой, ещё спящей под покрывалом детской наивности. Казалось, что подвал от одного только присутствия в нем подобной красоты разом приобрёл непонятную привлекательность.Капрал судорожно рванул воротник мундира и сглотнул слюну. Солдаты же впали в оцепенение, поедая глазами незнакомку. Так смотрят на чудо природы ‑ прекрасное, удивительно и, увы, недоступное.В руках девушка держала странную птицу, скорее даже не птицу, а ещё не оперившегося птенца. Гронн радостно заклекотал, приветствуя старшего брата. Гранта спустила его на пол, и птица, неуклюже переступая лапами, застучала когтями по полу. Драконица огляделась, странно заблестевшие глаза солдат её смущали, но честь Гнезда не позволяла ей продемонстрировать людишкам свое смятение.‑ Я уж думал, ты так и не рискнёшь показаться, ‑ ворчливо заметил Ласти. Присутствие брата и сестры он ощутил давно.‑ Прости, брат, не хотел идти, но не смог её удержать, ‑ повинился Кэстирон, ‑ нюхом чую ‑ интересное дело крылатится.‑ И Пухлик очень беспокоился, ‑ проговорила Гранта, кидая выразительный взгляд на Тарка. Тот присел на корточки, поглаживая подобравшегося к нему гронна.

‑ Понимаю, ‑ усмехнулся Ласти. Он и сам бы не устоял под напором Гранты. Та, если хотела, могла быть весьма настойчивой. Уловив беспокойство собственного асхалута, она, не раздумывая, кинулась ему на помощь. Дракон кинул оценивающий взгляд на втянувшего голову в плечи Таржка и принял решение, ‑ присоединяйтесь. Здесь довольно безопасно. Не думаю, что у этого ещё остался яд в запасе.Сбоку раздалось неуверенное курлыканье. Из‑за крупного обломка показался Грозный. Он осторожно огляделся по сторонам и, заметив Риль, издал радостный вопль, но спешить не стал, а медленными шажками двинулся в её сторону.‑ Сразу видно ‑ Грозный, ‑ не смог сдержать ухмылку Тарк.‑ Да, Грозный, ‑ вступилась за питомца Риль, ‑ если хочешь знать, он не побоялся полгорода пройти в поисках меня.‑ Это мы и так знаем, ‑ Ласти поморщился, ‑ нам тоже пришлось эти полгорода пройти, а кое‑где и проползти. Умный у тебя гронн, умный и осторожный.Грозный ощутив спокойствие, идущее от девушки, вкупе с волной одобрения и нежности, заковылял быстрее. Внезапно он замер, встопорщив ещё редкие перья.Воспользовавшись тем, что его противники отвлеклись на птиц, а остальные не сводили восхищённых глаз с драконицы, Таржок крутанул простое медное кольцо на пальце. Кольцо заиграло хищным алым блеском.Ласти среагировал первым. Вздрогнул воздух, пропуская сквозь себя отточенное лезвие, веером разлетелись красные брызги, с тихим стуком упала и покатилась по полу отрубленная кисть, рухнул, жалобно подвывая, на колени Таржок, прижимая к груди культю, из которой толчками вырывалась кровь.Тарк дёрнулся было, но Кэстирон остановил: "Это наше, не вмешивайся". Остальные послушно застыли на месте. Лишь капрал вздохнул ‑ орден окончательно исчез из его ожиданий.Асхалут отступил. Хоть ему и дано видеть драконью магию, но за короткую человеческую жизнь он сможет разве что приблизиться к её пониманию. Чтобы овладеть чужой магией, нужна, как минимум, ещё одна жизнь.Ласти одним движением клинка очертил отрубленную кисть кругом. Кольцо, став багрово‑красным, быстро распространяло своё свечение дальше по уже мёртвой коже.Дракон повернулся к скрюченной фигуре.‑ Себя или других? ‑ прозвучал только им понятный вопрос.‑ Себя, ‑ сдавленно прохрипел Таржок.Ласти повернулся к брату, и они обменялись выразительными взглядами. Кэсти недовольно поморщился, поджал губы, но вслух ничего не сказал.‑ Милая, ‑ обратился он к сестре, ‑ мне кажется, Пухлик плохо выглядит. Не посмотришь, что с ним?Гронн насторожился и нервно покосился в сторону драконицы, а та уже спешила к своему любимцу."Головой за неё отвечаешь" знаками изобразил Кэсти. Тарк понятливо кивнул и усилил защиту, одновременно с этим отвлекая Гранту от происходящего.Целитель присел на корточки около раненого. Через пару мгновений он тяжело выдохнул и встал. Таржок неуклюже завалился набок и замер на полу.‑ Я остановил кровь. Этого достаточно, чтобы не подох. Заодно усыпил. Сердце могло не выдержать, да и нечего ему под крыльями мешаться.

‑ Капрал, ваш и вашим людям нужно покинуть дом. Этого, ‑ Ласти кивнул на скрюченную фигуру, ‑ мы забираем себе.‑ Не…, ‑ попытался было возразить Дитрих, но натолкнулся на угрожающее пламя в глазах дракона, нервно кивнул, шагнул назад, затем в сторону и, наконец, отдав честь, скомандовал, ‑ всем на выход, операция завершена.Когда подвал очистился от синих мундиров, Риль тихонько спросила: "Всё так серьёзно?" Могла бы и не спрашивать. Такими встревоженными были лица драконов.‑ Да, моё сердце, ‑ её крепко обняли, ‑ прости, что не могу быстро вытащить тебя из неприятностей.‑ Это ты прости, что тебя в них втянула, ‑ прижалась к нему Риль. Она не боялась того, что ждёт их впереди, главное ‑ не одна, главное ‑ вместе, а вместе они сила и пусть только сунуться. За своего дракона она всех порвёт на мелкие клочки.‑ Хм, ‑ выразительно кашлянул Тарк, ‑ здесь ещё много посторонних.‑ Мы не посторонние, ‑ оскорблённо вскинулась графиня.‑ Мама, он прав, ‑ Дэгишь утомлённо провёл рукой по лицу. Казалось, что за последний час он постарел лет на десять, ‑ вы ведь останетесь здесь?‑ Да, ‑ немного виновато произнёс Ласти, ‑ ваш дом удобно оборонять. В городе мы будем более уязвимы, а до берега нам добраться не дадут.‑ Почему бы вам не уйти отсюда вашими порталами? ‑ раздражённо уточнила графиня. Ей пришлось не по вкусу, что какие‑то ящерицы выгоняют её из дома собственного сына.‑ С радостью, ‑ ответила Риль, ‑ но огненный портал внёс нестабильность в межпространство, и нам не уйти этим путём. Я только что проверила, ‑ повинилась она.‑ Глупая, ‑ Ласти взъерошил такие родные волосы, ‑ могла бы сгореть даже при проверке. Если цените свои жизни, уходите, пока не поздно. Людей они пропустят, ‑ добавил он с горечью.‑ Капитан, ‑ граф подошёл к Дону Маррону, ‑ я могу вам доверить самое ценное в моей жизни?‑ О чем речь! ‑ возмутился тот, ‑ все, что было между нами, считай, давно уже просохло. Не переживай, старый моряк найдёт куда спрятать ценный груз. В этом городе у него есть надёжные бухты. А если кто и сунется ‑ живо проверю, какого цвета у него кровь.‑ Надеюсь, до этого не дойдёт, ‑ испуганно проговорила графиня, ‑ но сын, разве ты не будешь нас защищать?‑ Прости, мама, ‑ граф подошёл и порывисто обнял Николетту, ‑ мне нужно кое‑что исправить. Я и так многое упустил в своей жизни. А вы, уходите. Медлить не стоит.‑ Доверьтесь, милая графиня, опытному шкиперу. Мой курс будет безупречно точным и безопасным. Молодёжь, держите борта рядом. Дядя Маррон отведёт вас туда, где никто не будет пытаться отгрызть вам голову. Пока, Крошка. Знаешь, плавание с тобой было довольно увлекательным.Сбоку от девушки раздражённо рыкнули, но капитан даже не обратил на это внимание.‑ И крепко держи этого здоровяка за его крылышки, а то ещё упорхнёт, ‑ Дон Маррон понизил голос, ‑ помни, звери всегда нуждаются в дрессировке.‑ Я придушу его, ‑ прорычал Ласти в спину уходящего капитана.‑ Нет, ‑ улыбнулась Риль, ‑ не только не придушишь, но ещё и компенсацию за корабль выплатишь.