Любовь государственной важности

– Я беспокоилась о вас вчера. Знаю, доктор сказал, что сотрясения мозга нет, но врачи тоже иногда ошибаются.

Мария испытывала неловкость, находясь в центре внимания, особенно в окружении всего клана Монторо.

– Я действительно в порядке, но спасибо за вашу заботу.

Рафаэль Монторо-старший предложил ей сесть рядом.

– Мы говорили о бизнесе. Алекс хотел узнать побольше о планах экспансии нашей компании.

Она посмотрела на Алекса, возмущенная его любопытством.

– Я думала, это светский визит, – сказала она, улыбаясь.

Рафаэль кивнул:

– Белла велела нам сменить эту тему как раз незадолго до того, как вы приехали. Я пообещал ей, что сегодня больше не будет никаких скучных разговоров. Думаю, молодежь хочет немного развлечься. Габриэль устроил поездку на аэроглиссере[5] в Национальный парк Эверглейдс.

Мария вцепилась в подлокотник кресла:

– Это очень великодушно, но уверена, что вы все бывали там не раз. Не обязательно ездить с нами по туристическим местам.

Алекс приподнял бровь. Он стоял у окна, засунув руку в карман. Поза казалась расслабленной, но Мария знала его достаточно хорошо, чтобы заметить, как напряжены его губы и челюсть.

– Мария просто недоговаривает, – он растягивал слова, – что не любит аллигаторов.

Все посмотрели на нее, в том числе Изабелла. Пожилая женщина, казалось, опешила.

– Это абсолютно безопасно, – сказала она дрожащим голосом. – Я обожала эти поездки, когда была моложе.

Даже Рейф, брат Габриэля, кивнул:

– Сегодня великолепный день. Вам понравится, обещаю.

Тут вмешался Хуан Карлос:

– Я бы тоже присоединился к вам, мисс Ферро. Поездка будет восхитительной. Но, к сожалению, сегодня у меня запланировано участие в другом мероприятии. Но вам действительно не о чем волноваться.

Мария смирилась, понимая, что выбора у нее нет.

– Похоже, будет действительно весело.

Глава 7

Два часа спустя, после великолепного обеда – жареная свинина и кабачки, – Мария оказалась рядом с Беллой на заднем сиденье большого, роскошно оборудованного фургона. Габриэль сидел за рулем, его брат – на пассажирском месте. Алекс устроился в среднем ряду между больших сумок-холодильников, заполненных напитками и закусками.

Мария с опасением посматривала на эти сумки. Насколько долгим планируется это путешествие? Наконец они остановились у ничем не примечательной заправочной станции и встретились с гидом, который отвез их в своем древнем пикапе к причалу, где были привязаны лодки.

К счастью, аэролодки оказались современными и в хорошем состоянии. Мягкие сиденья, по три в ряд, были приподняты, чтобы обеспечить хороший обзор дикой природы. Но никаких перил не предусматривалось.

Белла взяла ее за руку:

– Вы сядете посередине.

Слабое утешение. Мария полагала, что Алекс захочет сесть рядом с ней, но он присоединился к Рафаэлю в другом ряду. Поэтому она оказалась зажатой между Габриэлем и Беллой.

Когда гид раздал наушники – защита от шума двигателя, – Мария покосилась на свой набор, решив, что лучше оглохнет, чем позволит этой штуковине давить на ее травмированную голову. Габриэль вытащил из кармана пластиковые беруши.

– Возможно, не понадобится ни то ни другое. Вам решать. Но я захватил их для вас на всякий случай.

– Как мило с вашей стороны.

Он печально покачал головой:

– Это говорит моя нечистая совесть.

Шум аэроглиссера оказался терпимым. Они неслись по водным каналам, пока не достигли территории Национального парка Эверглейдс. Теперь капитан сбавил скорость, и лодка заскользила по поверхности прудов. Повсюду летали птицы. Первым представителем дикой природы, которого они увидели в воде, оказался вовсе не аллигатор, а полосатая змея, к тому же очень редкая.

Восхищаясь всей этой красотой, Мария совсем забыла о страхе. Почти. В начале поездки она высоко собрала волосы в хвост и надела шляпу и темные очки. Духота, как в сауне, изнуряла. Вскоре они углубились в мангровые[6] болота. Ручей, по которому они плыли, постепенно сужался, пока не стал шириной почти с их лодку.

Все это время Мария осознавала, что Алекс сидит позади нее. О чем он думает? Может, и не о ней вовсе. Возможно, вчерашний вечер ничего не значит для него – так, просто немного подурачились. От этой мысли внутри у Марии все сжалось. Ей стало стыдно.

Одно дело – заводить отношения, которые могут перерасти в нечто серьезное, и совсем другое – думать, что Алекс считает ее легкой добычей.

Когда Габриэль коснулся ее руки, указывая на белоголового орлана, она отогнала мысли об Алексе. Национальный парк Эверглейдс был ошеломляющим: более четырех тысяч квадратных миль, субтропические заросли, так называемая «Река травы»… ничего подобного Мария никогда не видела.