Любовь и расчет

– Вовсе нет, – серьезно ответил он. – Я уже говорил тебе, что я не берусь судить людей. Я сам… Когда я был… – Он сделал паузу. – Я хочу сказать, что мне все равно, что ты делала в прошлом. Для меня это не имеет значения. – Он сложил руки на груди в защитном жесте. – Кроме того, если бы я действительно слушал сплетни и был одним из тех мужчин, кто так верит в чепуху о девственной чистоте, я бы не женился на тебе, так ведь?

Хоуп тоже сложила руки, все еще сконфуженная и не уверенная, стоит ли продолжать сердиться. Она стояла в одном корсете, нижней сорочке и подъюбнике посреди незнакомого дома, рядом с мужчиной, который только что доказал, что совсем ее не знает.

«Но, с другой стороны, как ему было не поверить всему тому, что говорили обо мне другие? И даже после этого… он женился на мне…»

– Полагаю, вы правы, – наконец признала она. – Однако в любом случае я хочу, чтобы вы кое-что зарубили себе на носу: что бы вы там ни услышали, не верьте ни единому слову, которое обо мне говорят, хорошо?

– Хорошо.

– Никто, ни единая душа

ничего обо мне не знает.

– Мне очень жаль. Правда. – Кайден взъерошил волосы и положил руки себе на бедра. – Полагаю, я тоже напуган и поэтому продолжаю говорить совсем не то, что нужно. Я продолжаю вести себя как… – Он перевел дыхание. – Как полный кретин.

Хоуп забавляла его самокритичность, хотя она и попыталась это скрыть. Она не хотела, чтобы он подумал, будто она смеется над ним, потому что в данный момент Кайден выглядел совсем не так, как обычно. Без привычного официального наряда и прямой, выверенной осанки он словно не находил себе места. Он был уже не бесчувственным бизнесменом, а всего лишь нерешительным молодым юношей, трепещущим в свою первую брачную ночь.

«Я рада, что не одна такая».

Почувствовав облегчение, она решила, что настало время разрушить последний формальный барьер, стоявший между ними.

– Ты серьезно? – наконец и она перешла с ним на «ты». – Кайден Даггер напуган? Это невозможно. С чего бы тебе меня бояться?

Хотя Кайден открыл рот, он не издал ни звука.

– Правда? – продолжала настаивать Хоуп. – Я не кусаюсь. И, насколько я знаю… ты тоже.

Из его горла вырвался приглушенный звук, не более. Он выглядел еще более потерянным, когда через несколько секунд тишины Хоуп наконец решила сократить расстояние между ними. Шаг за шагом она приближалась к нему, пока не оказалась прямо перед его грудью. На ней все еще были туфли, но даже на каблуках она была гораздо ниже его ростом. Она видела, как не прикрытый галстуком кадык Кайдена бешено ходит вверх-вниз.

Ободренная проявлением нервозности со стороны мужа, она снова положила руки ему на плечи и, подтянувшись на цыпочках, нежно поцеловала его в губы.

Этот жест пробудил его. С поразительной быстротой Кайден снова обхватил ее за талию и наклонился, чтобы накрыть ее губы своими. Хоуп закрыла глаза и в замешательстве сжала губы, чувствуя, как его рука поднимается по ее спине и нежно обхватывает лицо прямо под челюстью. Внезапно Кайден прервал поцелуй. Он провел большим пальцем по нижней губе Хоуп, и она расслабилась от этого прикосновения. Они отстранились друг от друга, оказавшись лицом к лицу всего в нескольких сантиметрах.

Она почувствовала его дыхание на своих губах. Сладкое, горячее, неровное. Оно вызвало слабое, приятное покалывание в центре ее груди.

– Разомкни губы.

Как и тогда у стены, Хоуп повиновалась без колебаний. Стоило ей приоткрыть рот, Кайден снова поцеловал ее. Он начал осыпать ее короткими, медленными поцелуями, и Хоуп наконец сдалась, расслабилась под давлением его языка. Их рты наконец идеально встретились.

Словно она была сделана из хрупкого стекла, Кайден нежно взял лицо Хоуп в свои руки. В ответ на столь внезапное снижение градуса интенсивности она провела рукой от широких плеч мужчины к затылку, сильнее притягивая его к себе, словно приглашая углубить поцелуй.

Так он и поступил. В то же время она почувствовала, как его рука спускается вниз, стягивая ее корсет и обнажая грудь. Она застонала ему в рот, когда он стал ласкать сначала один, а потом и второй ее сосок сквозь легкую ткань сорочки, возбуждая.

У нее закружилась голова, когда Кайден внезапно прервал контакт. Он в последний раз поцеловал ее в шею и прошептал:

– Пойдем со мной.

Хоуп пробормотала едва слышное «да». Его рука оторвалась от ее груди, чтобы взять ее за запястье и потянуть к кровати, стоявшей позади них, но девушка воспротивилась приглашению, мягко одернув его.

– Подожди.

– Подождать? – Он выглядел ошеломленным. – Но чего?

– Ты еще не полностью меня раздел.

Кайден сделал паузу. Затем он медленно набрал воздуха в легкие, вдохнул и с силой выдохнул через нос. Он провернул Хоуп под рукой, как будто они танцевали вальс, располагая ее спиной к себе. Не произнося больше ни слова, он начал расшнуровывать стяжки ее корсета.

Было очевидно, что он не знает, как это делается. Хоуп предполагала, что он делает это не впервые, поэтому его неумелые действия она списывала на волнение мужа.

– Тебе нужно потянуть за…

– Да, – оборвал он ее. – Я знаю.