Любовь и золото

Никита шел на Хитров спокойно, как к себе домой. Он знал это место, как свои пять пальцев, водил знакомство со многими его обитателями, с некоторыми был даже на короткой ноге.

Сегодня рынок гудел. Замызганные торговки наперебой предлагали горячую бульонку и рулет из коровьей требухи, который тут почему-то назывался «рябчик». Ободранные голоногие мальчишки шмыгали туда-сюда, так и норовя затереть кошелек. Барыги вовсю сбывали тряпье, наспех перешитое накануне ночью из краденых вещей. Над всей площадью висел стойкий запах человеческого пота, кислой капусты и водки.

— Эй, баринок, куда прешься?! — закричал кто-то на Никиту, когда тот ногой толкнул дверь «Каторги* — одного из здешних трактиров, в котором собирались карманники и гопники.

— А ты что, пристав, что тебе докладать надо?! — рявкнул в ответ Никитами спрашивавший, мужик в старом, оборванном рубище, сразу замолчал, почуяв своего.

В трактире день шел как обычно. Колотили какую-то проститутку, в углу несколько деловых шпилили в покер. Никита сел за самый дальний столик и, щурясь от табачного дыма, подозвал полового.

— Эй, человек! Полбутылки беленькой и запеченных яиц, да поживее.

На Хитровке Никита потреблял в пищу только водку и запеченные яйца. Это были единственные продукты, которые можно есть спокойно, без риска подхватить какую-нибудь заразу. Когда паренек поставил бутылку и тарелку с яйцами на стол, Никита бросил ему двугривенный и спросил:

— Как поживает Спиридон Иваныч?

Половой заморгал глазами, показывая, что он решительно ничего не понимает:

— Не слыхал про такого. Это что, поп новый со Смоленки?

— Ты тут дураком не прикидывайся! — Никита стукнул кулаком по столу. — Спирьку тут кажная собака знает!

Он так и сказал: «кажная», чтобы придать больше значимости своим словам.

— А на что он вам?

— Это не твоего ума дело! Ты передай ему, что Никита Назаров велел кланяться! — Никита бросил на стол еще пятак.

Паренек мигом слизнул монету со стола и исчез, а Назаров протер стакан чистым носовым платком и налил себе водки.

Ждать пришлось довольно долго, часа два. За это время успел пристать какой-то отставной солдатик с душещипательной историей про то, как его на Кавказе в плен взяли и ногу под пытками отрезали, чтоб он от православной веры отрекся. Но он не отрекся, и за это Никита теперя должон ему стопку поднести. Никита долго смеялся и поднес. Проститутку бить перестали, она умылась из ведра прямо тут же, уселась на колени к одному из обидчиков и, как ни в чем не бывало, принялась горланить пьяные песни. Потом к Назарову прилипли два шулера с предложением поиграть в наперсток. Сулили бешеный выигрыш в размере трех рублей при условии, что у Никиты самого есть трешка. И только когда они ему окончательно надоели и он собрался уже их прогнать, дверь верхнего этажа вдруг тихонько скрипнула и раздался знакомый голос.

— А-а, Никитушка, отшельник наш! Ну, здравствуй, мил человек. Давненько тебя не видел, уже забывать начал.

Половой, приторно улыбаясь, мигом поставил перед Спиридоном Ивановичем второй стакан и убежал, пятясь и раскланиваясь, как китайский болванчик.

За последнее время Спиридон Иванович очень изменился. Еще больше осунулся, сделался бледным, немощным. Только глаза, как и прежде, горели каким-то таинственным теплым светом.

— Ну, рассказывай, соколик, как поживаешь? — ласково улыбнулся он, налив себе водочки и выпив ее мелкими глотками, ни капельки при этом не поморщившись. — Знать, крепко тебя допекла монастырская каша на воде, что ноги оттуда унес.

— Да не так, чтоб уж очень, — засмеялся Никита. — Но есть маленько. Расскажите лучше, как вы тут маетесь?

— Да маюсь потихоньку, свет белый копчу, — вздохнул старик. — Совсем старый стал, сил никаких не осталось. Слава Богу, сохранились еще на свете добрые люди, помогают хлебом-солью. По подземельям уже не лазаю — сыро там, ноги болеть стали. Но другим все расскажу, покажу, коли попросют. И ты, небось, за этим? Иначе и не вспомнил бы старика.

— Ну что вы! — Никита покраснел — ведь за полтора года он не написал Спиридону Ивановичу ни одного письма. — Я так, вас проведать пришел.

— Конечно, проведать. Расскажи свои сказки кому помоложе, а я уж на свете пожил, людей повидал. — Спиридон Иваныч подмигнул и захихикал. — Да ты давай, не стесняйся, я не в обиде.

И Никита решился. Всю дорогу в Москву он обдумывал эту идею, прикидывал так и эдак и понял, что лучшего объекта для поиска и не придумаешь. Это должно быть тут, в Москве. Наверняка тут. Никто этим еще толком не занимался, но если удастся найти, это будет просто переворотом в российской истории.

— Хочу я, Спиридон Иваныч, заняться поисками библиотеки Ивана Грозного.

Со стороны могло показаться, что эти слова не произвели на старика никакого впечатления. Он так и продолжал чистить яичко дрожащими пальцами. Только в глазах что-то на мгновенье вспыхнуло и тут же спряталось обратно вглубь. Никита терпеливо ждал.