Любовь на краю света

Этого достаточно, решил про себя Джереми. Неровная каменистая дорога задержит Скроупа. Тропа сделала поворот, на время скрыв беглецов от глаз наемника.

Мысли Джереми прояснились. Из всех возможностей оставалась лишь одна.

— Недалеко. — Элиза повернулась и указала рукой вперед. — Думаю, дорога кончается вон за тем поворотом.

— Хорошо. — Разрозненные части плана сложились в голове Джереми в единое целое. — Посмотрите на карту. Отметьте пальцем конец тропы, а затем поищите гору под названием Уинди-Гайл. Она должна быть к востоку от нас. Посередине Чевиот-Хиллс, у главного хребта. Прижмите второй палец к этой точке, потом поднимите карту и покажите мне.

Наклонившись, Элиза уткнулась в карту и вскоре подняла ее, чтобы показать Джереми.

Коротко взглянув на карту, он снова перевел взгляд на дорогу.

— Велико ли расстояние?

Элиза сверилась с картой.

— Около восьми миль.

Джереми кивнул:

— Мы проедем на двуколке как можно дальше, заберемся глубже в горы, а затем бросим экипаж и пустимся бежать в сторону Уинди-Гайл.

— Почему именно туда?

— Кленнелл-стрит, одна из главных дорог для перегона скота, ведущих в Англию, проходит по гребню Уинди-Гайл. Эта дорога тянется чуть ли не до самых ворот замка Вулвестон. Пару недель назад я катался там верхом вместе с Ройсом. Это в десяти милях от замка.

— Думаете, мы сумеем добраться туда пешком, если Скроуп погонится за нами на лошади?

— Не знаю, но это единственное, что нам остается. — С мрачной гримасой Джереми стегнул несчастную лошадь. — Сказать по правде, иного выхода у нас нет.

Он не знал, как отнесется Элиза к его словам, и с облегчением заметил, что она кивнула, решительно вскинув голову.

— Что ж, значит, Уинди-Гайл. — Она опустила глаза. — А как быть с сумками?

— Достаньте то, без чего не сможете обойтись. На дне моей сумки лежит нож, прихватите и его. Мне больше ничего не понадобится.

Элиза положила сумку Джереми к себе на колени.

— А мне вообще ничего не нужно.

— Возьмите фляги с водой. И не забудьте свою накидку.

Элиза не стала терять время на разговоры. Обернув плащом фляги с водой, она завязала полы узлом и нашла в сумке нож Джереми. Потом торопливо оглянулась.

— Скроуп только что скрылся за поворотом. Он приближается.

Дорога снова вильнула в сторону. Как и предполагала Элиза, здесь тропа обрывалась. Двуколка покатилась медленнее, изнуренная лошадь тянула ее из последних сил.

Джереми продолжал гнать коня по бездорожью вверх, к вздымающимся вершинам.

— Я вижу впереди дом. Значит, лошадь найдут.

В отдалении виднелась чья-то хижина, над крышей к небу поднималась тонкая струйка дыма. Увидев наконец то, что искал, Джереми бросил взгляд через плечо. Скроуп, огибавший холм, еще не показался из-за последнего поворота. Резко натянув поводья, Джереми осадил коня. Двуколка накренилась и замерла.

— Пора, — сказал Джереми. — Прыгайте на землю и бегите в сторону овечьей тропы.

Элиза спрыгнула с подножки и бросилась вверх по склону холма.

Торопливо связав поводья, чтобы лошадь могла свободно брести, Джереми устремился за Элизой.

Они скрылись в тени расщелины между двумя холмами, углубившись в густые заросли папоротников. Взяв у Элизы нож, Джереми положил его в карман, потом забрал себе узел с флягами. Беглецы принялись карабкаться вверх, с трудом протискиваясь между почти отвесными стенами расщелины.

— Скроуп не сможет проехать здесь верхом, — не оборачиваясь, проговорила Элиза.

Джереми хмыкнул:

— Поэтому я и выбрал этот путь.

Беглецы достигли вершины холма, поспешно пересекли небольшое плато, открытое всем ветрам, и стремглав сбежали по крутому скату.

Оказавшись внизу, они тотчас начали взбираться на соседний холм. Но от Скроупа не так-то легко было избавиться: с трудом преодолев тяжелый подъем и спуск, они оказались в широкой, почти плоской долине между двумя склонами, когда сбоку вдруг послышался гулкий топот лошадиных копыт. Повернувшись, беглецы увидели Скроупа. С пистолетом в руке он мчался прямо на них по дну долины.

Джереми выругался и подтолкнул Элизу вперед:

— Уходите!

Овечья тропа, по которой шли беглецы, уходила вверх по пологому склону. Их окружали заросли утесника, доходившие им до бедер. Ветви цеплялись за одежду.

Когда Элиза и Джереми достигли скал, тропа стала тверже — ее уже покрывали песок и камни. Впереди высился крутой откос. Джереми заметил наверху еще одну расщелину. Если удастся добраться до нее и нырнуть в тень, Скроупу придется спешиться и продолжить преследование на своих двоих… Но успеют ли беглецы уйти достаточно далеко, чтобы пуля их не достала?

Джереми невольно замедлил шаг — сказывалась усталость после долгих часов бесконечной гонки. Если его одолела слабость, как же удается держаться Элизе?

— Не медлите, — окликнул он ее.

Убедившись, что Элиза старается изо всех сил, он остановился и оглянулся.

Скроуп приближался. Привстав на стременах, он отчаянно погонял лошадь, продиравшуюся сквозь заросли утесника. Беглецы оставались пока недосягаемыми для пуль, но наемник быстро настигал их.

Нож против пистолета не слишком надежная защита. Однако если Скроуп промахнется…