Любовь на краю света

Как убедилась Элиза, карта подтверждала правоту слов Джереми.

— Нам придется вернуться на главную дорогу. У нас нет выбора.

— Будем надеяться, что Скроуп последует за нами. Если вместо того чтобы затаиться в засаде, он пустился в погоню, рассчитывая нас схватить, у нас есть шанс ускользнуть.

Элиза обеспокоенно взглянула на лошадь:

— А она выдержит?

— Она устала, конечно, но выдержит. Она сильная и выносливая. Проскачет еще немало миль так же резво. — Немного помолчав, Джереми добавил: — Мне хотелось бы дать бедняге отдохнуть, но я не решаюсь. Нам нужно оставить позади Суинсайд и выехать на тропу, ведущую к большой дороге, прежде чем Скроуп поймет, куда мы направляемся.

Джереми не слишком надеялся на удачу. Скроуп был далеко не глуп. Он наверняка заранее изучил карту и знал все окрестные тропы.

Но беглецам не приходилось выбирать. Только одна дорога могла вывести их к границе.

— Если мы снова повстречаем Скроупа, пригнитесь и спрячьтесь за спинкой сиденья, — предупредил Джереми. — Зная, что вы укрылись от пуль, я смогу позаботиться о том, чтобы уйти от погони.

Взгляд Элизы скользнул по его лицу.

— Хорошо, — пообещала она.

Двуколка взлетела на холм и спустилась вниз, замедлив ход, прежде чем свернуть на тропу, ведущую в Суинсайд. После поворота Джереми ослабил поводья, и лошадь понеслась во весь опор.

Миновав деревушку Суинсайд, беглецы помчались дальше. Тропинка снова повернула на юг и побежала вдоль берега горной реки.

Элиза окинула взглядом реку.

— По крайней мере, здесь не было сильных дождей.

— Да. Можно не опасаться, что мосты смыло паводком.

Тропа обогнула еще один небольшой пригорок. Выехав из тени на солнце, беглецы увидели впереди полосы густого леса, тянущиеся по обеим сторонам дороги.

Сверившись с картой, Элиза проговорила:

— Не знаю, насколько велик этот лес, но нужная нам тропинка пересекает его за следующим холмом.

Углубившись в лес, дорога взбиралась на пригорок и исчезала за ним. Узнать, что скрывается по ту сторону холма, можно было, лишь поднявшись на вершину и выставив себя на обозрение тем, кто, возможно, поджидал внизу.

Джереми не смог бы найти разумного объяснения, почему вдруг ощутил уверенность, что кто-то (Скроуп или сам лэрд) затаился за холмом, но его внезапно охватило предчувствие опасности, а Трентем и его друзья по клубу «Бастион» всегда предупреждали, что следует доверять своему чутью.

Прежде Джереми не посещали подобные предчувствия, да он и не верил, что такое возможно, и все же…

Элиза заговорила, опередив его вопрос:

— На развилке нам придется повернуть направо и вернуться на большую дорогу. Левая тропа заведет нас дальше в горы. Она тянется прямо вдоль предгорья Чевиот-Хиллс и заканчивается тупиком.

Джереми вздохнул:

— Хорошо. Будем надеяться, что Скроуп где-то позади. Помните, что я вам сказал.

Двуколка подъезжала к вершине холма. Джереми заметил краем глаза, как Элиза кивнула, опустила карту и крепче ухватилась за сиденье. Она тоже смотрела вперед.

Лошадь стремительно взлетела на холм и помчалась вниз. Справа послышалось журчание воды в реке. Деревья по обеим сторонам дороги отступили, показалась развилка.

Джереми пришлось придержать лошадь на повороте. Беглецы настороженно оглядели редеющие деревья справа. Потом лес кончился, впереди показался длинный, ярдов в сто, участок тропы. Дальше виднелся узенький деревянный мост. Вдоль берегов реки темнели густые кусты, такие же заросли окаймляли тропинку ближе к скрещению дорог.

Замедлив бег лошади, Джереми начал поворачивать.

— Нет! — крикнула Элиза, указывая на тропинку. — Он там!

Джереми даже не посмотрел на Скроупа. Ужас в голосе Элизы заставил его натянуть поводья и развернуть лошадь…

Он помнил, что впереди дорога упирается в тупик, а потому направил лошадь в другую сторону.

Прогремел выстрел, и пуля задела железную полосу на спинке сиденья.

Лошадь испуганно дернулась. Джереми ослабил поводья, и конь полетел стрелой.

— Спрячьтесь!

Элиза сползла вниз, скорчившись возле сиденья, но вскоре подняла голову и выглянула из-за спинки.

Джереми сердито прикрикнул на нее, но она и бровью не повела. Охваченная страхом лошадь храпела и мотала головой, грозя вырвать поводья, Джереми не мог высвободить руку, чтобы столкнуть Элизу вниз.

— Кто это был? — сердито прорычал он.

— Скроуп. Он поджидал нас в кустах возле моста. Когда он пошевелился, я его заметила. — Немного помолчав, Элиза добавила: — Если бы он стоял неподвижно, этого не случилось бы.

— Слава Богу, что так вышло. — Джереми встревожил тон Элизы: в ее голосе звучала холодная отрешенность. — Скроуп преследует нас?

— Выстрелив, он побежал назад. Наверное, за лошадью.

Джереми на мгновение задумался.

— Взгляните на карту. Куда нам лучше свернуть?

Он не мог свериться с картой сам, но не сомневался, что Элиза примет верное решение.