Любовь не ржавеет

― Странные послания... Без обратного адреса и почтового штемпеля. Похоже, их просто опускают в наш почтовый ящик.

Подождала немного, ожидая, что приятель как-то прокомментирует мое замечание, но тот молчал. Я не удержалась и спросила:

― Кто это тебе их шлет с такой методичностью?

― Есть тут некоторые... неймется им... ― неопределенно пробормотал Николай и отложил нераспечатанный конверт в сторону.

― И читать не будешь?

― Догадываюсь, что там, ― буркнул он. ― Кстати, ты узнала что-нибудь? Ну, по поводу убийства и прочего...

Я с сожалением покачала головой. Николай нахмурился и хотел что-то сказать, но у него на столе зазвонил телефон. Он поднял трубку и сердито бросил:

― Сипягин.

Что говорил звонивший, я, естественно, не слышала, но с Николаем начали происходить странные вещи. Он стал медленно бледнеть, кровь постепенно отливала у него от лица и, в конце концов, оно приобрело нездоровый синюшный оттенок. Переложив трубку в другую руку, приятель нервно рванул узел галстука и судорожно вздохнул, будто ему не хватало воздуха. Я испугалась, что сейчас ему станет плохо, а я даже не знаю, где в этой конторе лежит аптечка первой помощи.

― Коля, что случилось? ― тревожно спросила я, едва он положил трубку.

― Машину Андрея Тихомирова нашли.

― Как нашли? Где? ― выдохнула я.

― За городом. В старом карьере.

― А он сам...

― Он тоже там. Мертвый.

― А деньги?

― Денег при нем нет.

Я помолчала, переваривая новость, потом снова спросила:

― Как он там оказался?

― Ты меня спрашиваешь? ― взорвался Николай. ― Мне откуда знать?

Вспыхнул и замолчал, невидяще уставившись перед собой. Я тоже молчала, не решаясь лезть к нему с новыми расспросами. Прошло несколько тягостных минут, пока Николай вышел из прострации, машинальным жестом поправил галстук и вяло произнес:

― Мне нужно ехать. Сначала в милицию, потом к жене Тихомирова. Отмени все встречи на сегодня. Не знаю, когда вернусь назад.

Он уже дошел до двери, как вдруг обернулся и потерянно посмотрел на меня:

― Что делается, а? Сначала Степан, теперь Андрей... Вот уж никогда не думал, что так все обернется. По логике вещей, начинать убирать нужно было бы с меня.

― Почему ты так говоришь? ― растерянно пискнула я.

Он безнадежно махнул рукой и вышел.

Как ни странно, из всего случившегося меня больше всего поразило, что уходя, он не забыл забрать со стола конверт и сунуть его в карман пиджака.

Николай уехал, а я кинулась к телефону и принялась дозваниваться до Алеши.

― Расскажи, что там с Тихомировым произошло! ― потребовала, едва он поднял трубку.

― Уже в курсе, ― недовольно протянул тот.

― Конечно, если Сипягину только что от вас звонили!

― Тогда ты и так все знаешь. Из Николая, наверняка, все подробности вытащила, ― не сдавался приятель.

― Что там было вытаскивать? Он сам ничего толком не знает. Сказал только, что Тихомиров погиб. Давай, не увиливай и быстро рассказывай.

Было слышно, как сначала Алеша зашуршал разложенными на столе бумагами, потом забубнил:

― Колькиного компаньона нашел какой-то дачник. Утром поехал в карьер за глиной и увидел в овраге машину. Спустился и обнаружил в салоне мертвого Тихомирова. Ну, что тебе ещё сказать? Карьер давно заброшен, лежит в сорока километрах от города, вокруг лес, но до трассы рукой подать. Глину там никто давно не добывает, однако дорога имеется, и местные жители время от времени в него наведываются… Нам повезло, что этот мужик надумал туда съездить, иначе пролежал бы там Колькин компаньон не один день. Ну, вот и все, кажется.

― Как это все? А следы? А причина смерти Тихомирова? ― возмутилась я.

― Грамотная! ― досадливо крякнул Алеша, но рассказывать тем не менее продолжал: ― На земле обнаружены лишь слабые отпечатки протекторов машины Тихомирова. Других следов нет. Сама знаешь, какая жара стоит. Земля сухая, как камень.

― А собака? Служебную собаку привозили? ― не отставала я.

Было слышно, как Алеша страдальчески вздохнул:

― Привозили собаку, привозили! Как же без собаки! Только она след не взяла, там присутствовал сильный запах бензина, а для её тонкого носа такой аромат просто убийственен.

― Разлили, что ли? ― не поняла я.

― Нет, не разлили. Бензином была обтерта обувь злоумышленника, ― ласково промурлыкал приятель, а потом вдруг рявкнул: ― Это все. Больше ничего не знаю. С тебя достаточно?

― Нет! Как погиб Тихомиров?

― Убит выстрелами в грудь, ― выпалил Алексей. И это действительно было все, потому что он повесил трубку.

― Его здорово достали мои расспросы и в ближайшее время соваться к нему было делом пустым, но я и не собиралась. Все, что хотела, узнала, теперь следовало сесть и хорошенько подумать.

― Николай по-прежнему убежден, что это убийство, как и предыдущее, дело рук его тайных недоброжелателей. Наверное, ему известно что-то такое, что объясняет подобную твердую уверенность. Жаль, что делиться фактами со мной он не спешит и мне приходиться блуждать в потемках. А, между прочим, сам же просил помочь! Ну и как тут поможешь, если у меня в результате расследования образовалась толпа подозреваемых, а выбрать одного не могу?