Любовь одной актрисы

Значит, придется возвращать деньги, но это не самое печальное. Мара – известная вышивальщица, редкий талант из далекого горного поселения. Ее работы ценятся по всем королевствам. Такая недешево будет стоить на рабском рынке. А может, ее… Размышления Нарима были грубо прерваны противным дребезжащим голоском:

– Может, помогут мои травки?

Бабка с коричневым лицом и в страшной телогрейке бодренько выбралась из телеги, сжимая в руках маленький пузырек с розовым настоем. Откуда?! Это же безумная редкость! Сумасшедшие деньги!

Бабка споро опустилась на колени перед мальчишкой, лицо которого уже начинала заливать смертельная бледность. Сразу же от души плеснула розовой воды прямо на рану, оставшийся настой без сожалений споила мальчишке, который сразу же начал нормально дышать. Рана затягивалась на глазах. Поразительное свойство водоросли излечивать свежие раны за считаные минуты. И чего она тогда делает тут, в караване? С таким-то богатством…

Бабка тем временем коснулась пальцами тоненькой шеи ребенка, замерла, считая пульс. И улыбнулась.

– Жить будет!

С трудом поднялась с колен. И тут же чуть не была сбита с ног рыдающей матерью спасенного мальчишки.

– Спасибо, спа…

Не договорив, мать бросилась к мальчишке.

Нарим пристально смотрел на бабку, которая, кряхтя и охая, отряхивала приставшие веточки с колен.

– Откуда у тебя розовые водоросли?

Бабка выпрямилась. Подняла голову, став даже чуть выше.

– И-и-и, милай… Сыночек-то мой болезный совсем, вот и пришлось озаботиться. Да ты сам погляди.

Нарим не стал долго раздумывать. В два шага подлетел к бабкиной телеге, откинул тяжелый тканный полог. М-да… Краше в гроб кладут. Бабкин сынок был бледен до синевы, тяжело и с хрипом дышал, едва ли замечая смотрящего на него Нарима. Странные, вишневого цвета глаза, закатились.

– Что же ты отдала ценный настой на чужого мальчишку, раз свой болен? – спросил он у тихонько подошедшей бабки.

– Мара тоже мать, – коротко ответила та.

Любопытная старуха. Надо бы приглядеть за ней. И откуда у нее столько денег? И на караван хватило, и настой опять же… Ох, не проста бабка.

Нарим хорошо разбирался в людях – в его профессии иначе никак. И бабка тревожила его. Было в ней какое-то несоответствие. Да и взял он ее исключительно из-за оборотня. Такая сила лишней не будет.

Нарим дураком не был. Он старался разузнать как можно больше о каждом человеке, волей судьбы оказавшемся в его караване. И использовал эти знания в свою пользу. Конечно, караван приносил хороший доход, да и плантации рут, на которые он привозил страждущих и больных, принадлежали нужным и важным людям. Только вот основная копейка шла с рабов. Дело он обставил хитро – брал вместе с остальными больными одиноких или же тех, о ком не хватятся родные. Они добирались с караваном вместе с остальными, платя полную стоимость за дорогу и лечение, а после незаметно пропадали. Двое-трое за один поход – больше было нельзя. Ни к чему дурные слухи.

Брать Нарим старался людей интересных, обладающих умениями или просто сильных. В безумно жарком климате песков умелые руки всегда в цене. Только благодаря рабству пески не были бесконечной мертвой пустыней. Искусственные водоемы, даже реки, пашни, сады, плодородные поля с особыми растениями, которым подходила песчаная земля… В общем, несмотря на жестокое солнце, там было вполне приятно жить – все благодаря рабам. Да и сами они жили неплохо – никто их не мучил, не заставлял выполнять ту работу, которая им не по силам, не издевался. Для них строили школы, дома, для некоторых – целые мастерские. Правда, из песков им было уже не выбраться, но разве это плохо?

А бабка… Бабку тоже можно продать, пусть и за невеликие деньги. Только разузнать о ней побольше. Нарим допустил ошибку, как следует не расспросив новых попутчиков. Теперь вот пожинает плоды своей недальновидности – мало ли что старая еще выкинет?

– Ты тогда, бабушка, будь уж поосторожнее со своими травками, – спокойно сказал Нарим.

Старуха кивнула, опуская взгляд. Промолчала.

Нарим хмыкнул и отошел.

Люди, взбудораженные нападением, высыпали из телег. Повар уже разжег огонек и споро грел вино со специями по заказу страждущих. Охранники пинками выводили оставшихся в лесу скулящих разбойников, которым досталось от Игора на орехи, вязали и отправляли в телегу.

Игору, который уже успокоил малыша с матерью и усадил их в телегу, пришла в голову заманчивая мысль. Только действовать надо быстро. Он снова скользнул в лес. Ну, где же оно? Неужели всех вытащили? Ага, вот… В болотной кочке, практически слившись с ней, лежал недобитый и очнувшийся разбойник. Игор посмотрел на него – испуганный дрожащий паренек лет пятнадцати, не больше. И уже волчонок.

Оборотень подцепил его за шкирку. Паренек заикался, пытался, вроде бы, молить о пощаде.

– Хочешь – отпущу, и даже пару монет на дорогу подкину? – спросил Игор, встряхивая паренька.

Тот даже поначалу не понял, что ему предлагают. Игор повторил. По лицу паренька расплылось понимание.

– Только не просто так. Ты же понимаешь.

– По-по..