Любовь по рецепту

Иллюзии застыли, а через миг и вовсе рассеялись серебристым маревом. Теперь в зеркалах отражались подземелья и уровни, на которые они вели. А вверху на рамах горели цифры.

– Нам нужен семьдесят восьмой портал, – цвасхия двигалась слишком быстро. По пещере эхом разливался звон колокольчиков, а тонкие паучьи лапки отбивали причудливый ритм.

Мы едва поспевали за ней.

– Как только спустимся к святилищу, мы с Тайшей активируем амулет паучьей стражи, – на бегу продолжила Эльсанна, – тогда сёстры смогут влиять на магию Сердца, очищая корни от скверны.

– А Лариэль не начнёт сопротивляться? – с сомнением протянула я. – Вы говорили, что она ревностно реагирует на любое внешнее вмешательство.

– Мы приносили клятву беречь артефакт даже ценой своей жизни, – пояснила цвасхия, – амулет стражи напрямую связан с Лариэль, она знает, кто и зачем может активировать его.

Звучало неплохо, но я сомневалась, что на практике всё окажется так просто. Хотя... паучьи жрицы охраняли эти подземелья не одну тысячу лет, и разбирались в ситуации гораздо лучше нас.

– С помощью очищающего ритуала нельзя подчинить Сердце, – продолжила Эльсанна, – Лариэль моментально почувствует, что мы «вытягиваем» из корней чужеродную магию, а не пытаемся завладеть мощью артефакта.

– И не забывайте про печать ключницы, – добавила Тайша, – вас бы никто не пустил сюда, представляй вы грозу для Сердца.

Цвасхии неожиданно замерли, всматриваясь в мутное, покрытое трещинами зеркало. Внутри него клубился сизый дым, а на раме светились алым заветные цифры «78».

Нашли...

– Все готовы? – голос Эльсанны подрагивал от предвкушения и тревоги. Я разделяла её чувства. Хотелось побыстрее очистить подземелья от скверны, но и терзали сомнения: справимся ли?

– Готовы! – ректор ответила за всех.

Воздух вибрировал от наших эмоций, и с каждой секундой сомнения отступали. Я заряжалась чужой уверенностью и ледяным спокойствием. Сопровождающие нас маги готовы были стоять до последнего, и я верила, что с такой поддержкой нам всё под силу!

Зеркало вспыхнуло серебром, клубящийся внутри туман рассеялся, открывая вид на бесконечный сад... прекрасный и пугающий одновременно. Витиеватые чёрные лианы, усеянные тонкими золотыми шипами, кроваво-красные розы с приторным, удушливым ароматом.

Эльсанна первой шагнула в переход. Я и моргнуть не успела, как паучиха переместилась по ту сторону зеркала и жестом позвала нас за собой.

Собравшись с духом, нырнула в портал на одном дыхании, как в ледяную воду.

Я напряжённо ждала, что на меня обрушится вся мощь тинтарских подземелий, но... ничего не произошло. Только по коже скользнул тёплый ветерок, а аромат роз усилится. Цвасхии не обманули, «живая» магия ручья действительно защищала нас от фона подземелий.

– Ни к чему не прикасайтесь! – предупредила Эльсанна, едва остальные вышли из портала. – Сёстры почти закончили круг, мы как раз успеем добраться до Сердца.

– Вы уже бывали здесь? – настороженно уточнила Беата. – Или нас ждут новые загадки?

– Нет. Я слышу Зов артефакта и знаю, в каком направлении нужно двигаться, – цвасхия прошептала короткое заклинание, и вокруг заплясали золотистые нити. Они оплетали нас невесомым коконом, уводя за собой вглубь зачарованного сада.

Его древняя красота поражала, но любоваться ею не получалось. Аспидно-чёрные корни и лианы напоминали ядовитых змей, я никак не могла избавиться от этой ассоциации. Чем дольше рассматривала сад, тем тревожнее становилось на душе. Золотые шипы казались отравленными клыками, а алые розы – предвестниками беды.

Не хватало лишь глухого, пронизывающего карканья воронья и тумана под ногами...

Цвасхия, наконец, сорвалась с места, помчав вглубь сада. Я зябко поёжилась и последовала за ней. Отходить от портала не хотелось, но долг превыше всего. Главное, что мы успели восстановить силы и приступали к работе не с опустошёнными резервами!

Шаг за шагом мы следовали за золотистыми нитями, погружаясь в цветущую пучину. Лиан под ногами становилось всё больше. Я с трудом выискивала чистую землю, чтобы ненароком не наступить на них, и с лёгкой завистью посматривала на паучьих жриц. Их тонкие лапки легко проскальзывали между зачарованными растениями.

– Пришли, – благоговейно прошептала Эльсанна, замерев перед каменной стеной.

Но не успела я удивиться, как цвасхия вскинула увенчанные браслетами руки и запела. Древние незнакомые слова звонким эхом отражались от сводов пещеры, а золотое свечение лиан усиливалось, словно отвечая на Зов жрицы.

Секунды казались вечностью, я как в трансе слушала напевы паучьей жрицы и мелодичный перезвон её браслетов. В этой музыке растворились тревожные предчувствия, осталось лишь ощущение невозможной, сокрушительной Силы и могущества.