Любовь сквозь пиксели

– Поэтому ты отказался принять то зелье лечения, которое я тебе дала? – вспоминает Опал и сама приближается к нему. Медленно, неловко. Но расстояние между ними сокращается, и сердце Оникса отчего-то высоко подскакивает.

Они играли вместе столько раз… Он всегда со страхом представлял, как Опал узнает правду. Она ведь отвернулась от этой же силы, не отказалась от человечности даже в виртуальном мире. Выбрала честный, но сложный путь. А Оникс… хочет быть сильным ради нее.

– Я не могу исцеляться зельями, – делится он, глядя в светлые глаза Опал. – Не могу исцелить себя сам, своими скилами, больше чем на треть здоровья. Если попытаюсь – лишусь сил.

– А те игроки, на которых нападаешь? Что ты с ними делаешь? С их кровью?..

Оникс не отвечает. Красноречиво приподнимает подбородок, который до сих пор испачкан кровью эльфа, и изображает оскал, чтобы показать заострившиеся зубы. Он никогда не испытывал ни страха, ни стыда за то, что выпивает игроков до дна. Поглощает их жизнь, а порой и магию. Но теперь произнести правду вслух почему-то непросто.

Она сочтет его мерзким жестоким монстром.

– Значит, вампиризм, – хмыкает Опал и садится на пустой ящик, как бы намекая, что уходить не собирается.

Она готова слушать. Она не сбежит!

– Почему ты сразу не сказал? Я могла бы…

Опал наклоняет голову, оголяя бледную шею. Свободные рукава рубашки струятся вниз шелковым водопадом и обнажают тонкие запястья, когда Опал касается пальцами шеи.

Он тяжело сглатывает и зажмуривается, не веря глазам.

– Перестань, – просит Оникс, отвернувшись. – Я не буду пить твою кровь.

– Почему? – Обида ржавчиной закрадывается в ее голос.

– По той же причине, по которой не рассказал тебе. Не хочу, чтобы ты решила, будто использую тебя как… сосуд с кровью.

Она некоторое время молчит. Сутулит спину, сидя на ящике. Больше не подставляет шею, готовая к укусу.

– Оу, – роняет она смущенно и затихает.

Он бы многое отдал, чтобы сейчас увидеть ее лицо. Хочется верить, что Дарьяна улыбается, мило прикусив губу. Одна лишь эта мысль рождает улыбку и на его губах тоже, хотя игровой аватар по-прежнему похож на глыбу льда.

Что ж. Момента лучше не будет. Нужно сказать ей.

– Мне нравится играть с тобой, – признание обжигает нутро взрывом фейерверка. Это чувство пьянит, голова идет кругом, и Оникс сам не замечает, как выпаливает новые откровения: – И я боюсь, что ты уйдешь, испугавшись или решив, будто использую тебя.

Слова звучат жарко и пламенно. Так, как должно звучать признание в любви. И пока Оникс говорит, он ощущает то же смущение, то же волнение, какие бурлят в крови, когда распахиваешь душу и даришь кому-то кусочек сердца.

И когда последнее слово срывается с губ, на смену трепету и смущению приходит страх. Если Дарьяна раскусит его, поймет, что правда нравится ему, она уйдет.

Сердце отбивает на легких синяки каждый миг, что Опал молчит. Оно ускоряет ритм, когда она встает с ящика и направляется к Ониксу. И обрывается на словах:

– Мне тоже нравится играть с тобой. Поэтому… Я готова создать с тобой гильдию.

Теперь уже она протягивает ему раскрытую ладонь. На экране появляется окно приглашения, которое Оникс принимает без раздумий. Его массивная грубая рука с изогнутыми черными когтями ложится в аккуратную ладонь Опал.

Свет и тьма. День и ночь.

Он нравится ей лишь в игре, а она для него – вселенная.

– Звездный свет. – Ладонь Опал крепче сжимает его руку.

Сердце так тарабанит, что Оникс не сразу разбирает слова. Переспрашивает, а в ответ слышит мелодичный смех.

– Название нашей гильдии, – поясняет Опал. – Нравится?

И он, глядя на нее сквозь экран, расплывается в дурацкой, полной нежности улыбке:

– Очень.

Глава 16

Я давно не чувствовала себя такой счастливой.

С момента, как мы с Ониксом все-таки основали «Звездный свет», уже прошло несколько дней, каждый из которых казался мне лучше предыдущего. Не помню, чтобы я столько улыбалась в последние два года, а сейчас удивительно, что щеки не болят и губы не потрескались. С такой-то довольной миной сидеть часами перед компом!

За эти дни для «Света» мы сделали немало. Выкупили территорию для базы в одной из первых локаций. Можно было бы обосноваться в Пыльных землях, но зеленые просторы и леса манят меня куда больше, чем бескрайние долины песка. А так наш дом теперь в весьма миловидном месте, которое чужакам будет не так-то просто найти, – у небольшого водопада в глубине леса.

Двухэтажный деревянный домик с покатой крышей, поросшей мхом, – вот наша база сейчас. Больше похоже на тайное место для встреч влюбленных, чем на владения гильдии. Хотя не думаю, что Ониксу пришла в голову та же мысль. Скорее всего, я одна думаю о таких вещах, потому что запала.

На голос, на поступки, на парня, который снял маску в игре, но никогда не откроет лица в реальности.

Наверное, это бы разбило мне сердце, питай я надежду, что моя симпатия окажется взаимной и однажды перерастет в нечто большее. Но я не столь наивна и понимаю, что моим чувствам суждено остаться там, рядом с Ониксом. По ту сторону экрана.