Любовь тебя настигнет

Семьдесят пять тысяч долларов? Люси не верила своим ушам. Она даже не представляла, сколько заплатили ее родители, потом вспомнила о своей тысячедолларовой подачке и подумала, насколько смехотворной показалась ему такая сумма.

— Никаких нотаций, — проговорил он. — Это всего лишь наблюдение. — Судя по всему, места в желудке у него не осталось, потому что он затолкал пакетик со «Скиттлз» в карман вместе с обертками от шоколада, потом закрыл ее чемоданы.

— Я отнесу их наверх.

— Не трудись! — Она схватила их и потащила по лестнице наверх.

— Насмотрелась? — спросил Панда, все еще стоя спиной к двери, за которой пряталась Люси.

— Я все еще пытаюсь переварить то, что увидела, — ответила она. — Вы оба настроены воинственно.

Он бросил взгляд туда, где когда-то стоял стеллаж.

— Ты можешь уехать, как только пожелаешь. И почему ты, кстати, этого не сделала?

Потому что это ее дом.

— Потому что я продолжаю наказывать себя за то, что плохо разбираюсь в людях.

Было всего четыре часа, но она ничего не ела после завтрака, поэтому поставила на плиту сковороду, добавила масла и бросила туда одну из свиных котлет, которые купила в городе. На гриле получилось бы вкуснее, но эту ржавую мерзость она выбросила еще на первой неделе своего пребывания.

Мясо аппетитно зашипело, когда Панда, все еще в деловом костюме, влетел на кухню. Он схватил полотенце, обернул им ручку сковородки и выбежал в заднюю дверь.

— Эй! — Она помчалась за ним по двору. — Верни мою свиную котлету!

Он открыл крышку мусорного бака рядом с гаражом и, перевернув сковороду, отправил котлету на верную смерть.

— Нельзя готовить того, что не может есть Темпл.

— Нельзя готовить? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что «нельзя готовить»?!

— Запах распространился по всему дому. Она пытается избавиться от дурной привычки все время что-то жевать, и ты не посмеешь ее мучить.

— Я? Да ты тысячу калорий умял прямо перед ней!

— Это естественно. А вот ты ведешь себя совершенно по-другому.

Она схватилась за голову.

— Не могу поверить!

Его губы изогнулись.

— Быть может, лучше позвонить мамочке и попросить прислать за тобой охрану, чтобы ты не чувствовала себя беззащитной?

Неужели она целовала этого человека? Позволила ему… позволила ему… сделать что? Вайпер была вне себя, и она ткнула облупившимся угольно-черным ногтем прямо ему в лицо.

— Ты, — произнесла она, — еще заплатишь.

И отправилась восвояси.

Он уже расплачивался. Даже просто находиться рядом с ней было невыносимо. Он еще помнил, как впервые ее увидел. В тот вечер, когда репетировали свадебный ужин. Она стояла рядом с Тедом в женственном голубовато-зеленом платье, ее блестящие волосы были на несколько тонов светлее, чем сейчас. Единственное, о чем он мог думать, — это насколько идеально они подходили друг другу, пара американской мечты. Лишь две недели спустя на озере Каддо, когда она наконец позвонила родственникам, он понял, что к Теду она не вернется. Глупо.

«Ты была не настолько хороша».

Какая наглая ложь. Это он был неуклюжим, суетливым, неумелым и плохо себя контролировал. Люси была нежной и естественной без этого дурацкого позерства, которое большинство женщин любят привносить в свое поведение в спальне.

Панда рассчитывал, что она уедет, как только его увидит, но вместо того, чтобы запрыгнуть на паром, как он ожидал, она решила поджарить свиные котлеты. Теперь у него на руках оказались две непростые женщины, которые хотели использовать его дом в качестве укрытия. Одна из них была требовательной занудой, но ему уже приходилось иметь дело с Темпл, и он знал, что справится с ней и на этот раз. Вторая доставляла ему неудобства в другом плане, и больше всего он хотел бы разобраться с ней без одежды.

Он выкинул из головы мысли об обнаженной Люси, чтобы сосредоточиться на работе. Меньше всего на свете он хотел оставаться здесь, но Темпл платила кучу денег, чтобы он нянчился с ней, и отказывалась обсуждать какой бы то ни было переезд. Он жалел, что рассказал о доме. Но ведь он никогда не думал, что она настоит на приезде сюда, как не думал, что она наберет тридцать фунтов лишнего веса и поставит под угрозу свою карьеру. Панде нравилась работа, которая держала его в тонусе, работа, которая обещала приключения. Эта работа была дерьмовой, зато щедро оплачивалась. Кроме того, Темпл была его первым крупным клиентом, и за ним остался должок.