Любовь в аварийном режиме

Мы поднялись по лестнице, минули фонтан и пришли к розарию, где нас встретил пожилой мужчина в строгом костюме.

— Реальный дворецкий? — по-детски наивно озвучивал мои мысли Максим.

С нами заговорили по-французски, а потом указали следовать вперед.

— О-па, Вы хоть че-нить поняли?

— Мяу, — ответила за меня Клео из переноски.

Вот то-то же.

Признаться, думал, мы окажемся чужими в этом огромном доме в пригороде Марселя, особенно переживал за мальчишку, что вечно краснел да пыхтел от новизны ощущений, языкового барьера и чар длинноногого шеф-повара с четвертым размером груди. Но через несколько дней, мы, кажется, уже погрязли в рутине. Максим тот и вовсе сыпал направо и налево протяжное «уи-и».

Я вроде бы и свыкся с новым местом, но войти в раж с трудом удавалось, боролся за вдохновение, как мог. Инна, приехавшая к нам в отпуск под предлогом внесения поправок в договор, с ходу подметила это и вручила билеты в Париж на какой-то благотворительный вечер, приуроченный к прошлогоднему биеннале*.

Согласился. Решил, не повредит развеяться и избавиться от мрачности, что выходила из-под моей кисти. Не мог позволить себе испортить работу гнетущей аурой.

Перелет был коротким, а мероприятие проводили в нашем отеле — большой плюс, потому что покидать номер с видом на Эйфелеву башню совершенно не хотелось. Но Макс, надевший ярко-синий, почти как лазурит, костюм с белыми кедами, уговорил спуститься вниз.

Никак не мог поймать настроение. Меланхолия убивала. Ненавидел себя таким — незаинтересованным, безэмоциональным, с притупленными чувствами. Без особого наслаждения рассматривал интерьер и скупо подмечал детали.

Раскрасневшийся от шампанского Максим подхватил с подноса официанта закуски.

— Интересненько, — попробовал и скривился. — Фу-у, что за гадость!

— Лягушачьи лапки, — ответил я, улыбаясь.

Парень даже позеленел. Резко развернулся, чуть не сбил рядом стоящую даму с ног. И только схватив со стола салфетку и избавившись от деликатеса, извинился.

— Пардон, — забавно произнес он.

— Ничего страшного, — ответили на русском.

Неведомая сила заставила меня обернуться. В первую секунду даже не поверил глазам: Лиля в черном облегающем платье стояла напротив и сверкала губами, четко очерченными красной помадой. Ее силуэт изящной скрипки я выделил бы из многотысячной толпы.

— Катр’ин! — на французский манер окликнула она девчонку, что в пышной юбке носилась вокруг гостей.

Жестом указала ей подойти, та насупилась, но послушно встала рядом. Лиля погладила ее по голове и с серьезным выражением лица что-то объяснила на ухо.

Девчонка морщила вздернутый нос, а я не мог отвести от нее взгляд. Боже, как же выросла! Сколько ей уже было? Восемь? Каждой чертой, манерой она полностью повторяла мать. Да она была такой точной копией Лили, что с легкостью могла оказаться и моим ребенком тоже.

Хотел бы я этого? В прошлой жизни — возможно.

— Влад! — заголосила бывшая жена, расплывшись в улыбке.

Она была удивлена — вне всяких сомнений. Я поздоровался и представил их с Максимом друг другу.

— Как у тебя дела? — поинтересовался больше для приличия.

— Держу галерею, а подрабатываю мамой, — махнув на малышку головой, попробовала пошутить Лиля. — Все прекрасно. Славик здесь бизнес открыл. Давно. А ты какими судьбами?

О, я видел в ее глазах уже с десяток предположений, и все вели к ней. Она вообще считала, что мир вращался вокруг нее.

— Работаю у Бернара, — ответил, чтобы не выдумывала себе много. — Точнее, работаем.

— У… Микаэля Бернара? В Марселе?

Я не распространялся насчет контракта, но и не скрывал его, так что в определенных кругах уже ходили совершенно точные слухи. А это значило, что Лиля далека от местного «бомонда», как бы ни старалась доказать обратное.

— Потрясающе, Влад.

Ее интерес тешил самолюбие, но при всем вскрывал старые швы на затянутых ранах.

— Владилен Всеволодович, — Максим намеренно отвлек меня, — нас, кажись, заждались в… ресторане.

Оценил его попытку вызволить меня из тупикового разговора.

— Где вы остановились? — Лиля явно поняла намек, но не отпустила.

— Да здесь же, в отеле.

— Заезжайте на чай, мы живем тут недалеко. Я покажу вам округу.

Она прекрасно знала, что я знаком с Парижем лучше нее.

— Может быть, — ответил вслух.

Никогда, — подумал про себя.

Вечером я вновь пил ром из супермаркета за углом, в последнее время он заменил вино на постоянной основе — сильнее пьянил, наверное. За окном в предзакатных сумерках переливалась огнями Эйфелева башня, которая неустанно напоминала о голубке.

Всего одна фраза и такая прочная ассоциация.

Никогда не видела… — трещал в голове ее голос.

Сон мой, что же мы наделали?

Клео мурчала, развалившись на спинке широкого кресла: свесила морду мне на плечо, а я чесал ей загривок.

Стук в дверь развеял мысли, вернул в комнату из объятий Сони. Я удивился, увидев на пороге Лилю.

— Можно? — спросила и без разрешения шагнула внутрь, оттеснив меня к стене.