Любовь за деньги и без

— Я тебя понимаю, — Васенька кивнул так серьезно, что я чуть не расхохоталась. — Но, поверь, тебе недолго осталось торговать собой. Я окончу академию, найду хорошую работу и стану тем, кого ты полюбишь! Вот увидишь.

— Это замечательная перспектива, — я постаралась изо всех сил, чтобы в тоне не прозвучало и намека на издевку.

— Скажи… — он снова смутился, — может, сходим сейчас куда-нибудь? Я знаю один хороший клуб. Отметим наше соглашение…

— Не могу, — ответила я почти честно. — Я после перелета. Устала.

— Ох, какой же я болван! — Сычик хлопнул себя по лбу. — Извини, пожалуйста, за назойливость! Тогда я пойду, ладно? Не хочу тебя больше утомлять.

— Конечно, иди! — я ободряюще улыбнулась. — Отправляйся в свой клуб и погуляй там за нас двоих.

— Хорошо. Спокойной тебе ночи, любимая!

— И тебе спокойной, Васенька.

Он встал и ушел, а я осталась за столиком, не веря своему счастью. Что-то или кто-то — то ли всемогущее «нечто», то ли мой интеллект, который я недооцениваю, а Сычик хвалит, — помогло наилучшим образом решить практически неразрешимую проблему. Вася не будет ко мне приставать в масштабах, способных напугать Студнева-пера, не станет мстить за холодность, а начнет вести жизнь, обычную для парня его возраста и общественного положения. Рано или поздно Сычик встретит девушку своей мечты — хорошую, правильную девушку своего круга — и забудет некую наглую шлюху. А сейчас главное для меня то, что я могу, ничего не опасаясь, вернуться домой и хоть немного пожить там обычной человеческой жизнью, оставив Кошечку в Москве. Ура!..

— Вы уже поели? — спросила подошедшая к столу девица с нагруженным подносом. Я оглянулась — под вечер посетителей в забегаловке прибавилось, и практически все столики оказались заняты.

— Да, уже ухожу.

Я поднялась, размышляя, не прихватить ли с собой чего-нибудь дико вредного, например гамбургеров и картошку фри, но потом решила, что гораздо правильнее будет заказать на завтра Гуле что-нибудь столь же губительное для талии, но домашнее и гораздо более вкусное. Как ни крути, я это заслужила!

Часть II

Виражи судьбы

Все-таки люди на удивление парадоксальные существа.

Вся человеческая жизнь состоит из перемен. На свет рождается беспомощный младенец, он меняется с каждым прожитым днем — растет, взрослеет, умнеет. Когда человек перестает увеличиваться в размерах, то начинают стремительно меняться обстоятельства его жизни. Парни и девушки вырываются из-под родительской опеки, поступают в вуз или сразу начинают работать, находят друзей, влюбляются, расстаются, создают семью, рожают детей. И все это означает перемены — порой едва заметные, иногда резкие и поразительные.

Однако люди почему-то до безумия боятся изменений — любых, даже к лучшему. Готовы годами терпеть жуткие неудобства — лишь бы не меняться самим и ничего не менять вокруг себя. Я не являюсь исключением из данного правила, что не мешает мне ему удивляться.

Говорят, у китайцев есть проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен!» Честно говоря, я много лет считала, что на самом деле его придумал кто-то из советских мастеров художественного слова — созданное иностранцами у нас всегда ценили охотнее, чем отечественное. Но умный человек однажды сообщил мне, что у китайцев действительно есть такое проклятие, просто его перевели не совсем верно. Более точный вариант: «Чтобы в твоей жизни никогда не заканчивались перемены».

Пробивать эту инфу в Сети мне лень, так что не знаю, правду ли сказал умный человек: его ведь никто не обязывал откровенничать со шлюхами. Но, честно говоря, советская версия перевода мне нравится больше. Эпохи перемен могут быть очень разными — от революции тысяча девятьсот семнадцатого года в России до революции хиппи в Америке. Так что однозначно приветствовать эпоху перемен, наверное, не стоит: в итоге можно получить как много хорошего, так и темный ужас. А вот перемены в жизни не заканчиваются никогда. Если это произошло — ты уже умер. По-моему (проверять в Сети мне лень), даже кто-то из китайских философов говорил что-то вроде: «Что не меняется, то мертво». Но большинство людей, включая меня, отчаянно боятся любых новшеств, делая все возможное и невозможное для того, чтобы законсервировать привычный порядок вещей. Если бы это хоть кому-то удалось, мы вполне могли бы по-прежнему питаться лишь сырым мясом, или миллионами умирать от любой эпидемии, или путешествовать исключительно в дилижансах. Уйма нового и полезного появилась за время существования человечества лишь потому, что бесстрашные одиночки находили в себе силы сражаться за перемены!

Увы, большинству людей плевать на многотысячелетний опыт мировой истории. К счастью, жизнь их не слушает: перемены регулярно случаются абсолютно с каждым человеком. Как бы упорно ни прятался он в уютной ракушке, время все равно рано или поздно придет и вытряхнет рака-отшельника на солнышко.

Меня это радует — во всех случаях, когда не касается меня лично. Говорю же, люди — парадоксальные существа, и я не являюсь исключением из данного правила.