Любовное зелье

Путешествие проходило медленно исключительно из-за меня, ведь все это время я шел пешком, завистливо поглядывая на мощного эльфийского жеребца и его наездника, который и не думал хотя бы периодически уступать мне место на своем транспортном средстве. Отчасти я его понимаю, Дольгарст наверняка до сих пор не простил мне кражи его любимого коня, поэтому в пути даже запрещал лишний раз прикасаться к нему, а о том, чтобы проехать немного верхом и речи не было.

Оседлав предоставленную мне старую клячу, я, наконец, отправился дальше, но уже без гудящих ног и бесконечной усталости. Хорошо хоть еще дома кроссовки догадался надеть удобные, а то мои ноги рисковали покрыться мозолями от постоянного хождения по лесам, горам и деревням, в которых нам удалось побывать. Везде, где мы проезжали, Дольгарст и я спрашивали о местных ведьмах или колдуньях, что могли обитать по близости. Но пока нам попадались только повитухи, да знахарки, обычно выполняющие роль врачевателей, да гадалок. Естественно, всех этих женщин мы посещали и, на всякий случай, справлялись о том, не встречали ли они рыжеволосую эльфийку Лантарин, однако, нам пока не везло, и мы снова продолжали путь уже в другую деревню.

– Кстати, – начал разговор я, потому как хмурый эльф долгое время ехал молча, а меня постоянная тишина в его присутствии угнетала. – Когда мы вернем Лантарин чувства, что ты планируешь предпринять дальше?

– Дальше каждый сам за себя, – уверенно отчеканил Дольгарст. – Сейчас мы союзники, но после… – он грозно зыркнул в мою сторону. – …лучше не попадайся мне на глаза. Я все еще подумываю перерезать тебе горло.

И он не шутил. От его серьезной угрозы у меня по коже пробежала мелкая дрожь и желание лишний раз поворачиваться спиной к своему «союзнику» отпало напрочь. А что, если он решит разделаться со мной заранее, например, когда мы найдем ведьму? Думаю, ему не составит большого труда самому заставить старушку выполнить его требования, я ему уже тогда нужен не буду. Собственно, я и сейчас не особенно понимал, почему он согласился на мой план, хотя, выслушав его, мог бы найти колдунью самостоятельно.

Но время шло и спустя где-то пару недель пути, с тех пор как мы покинули эльфийскую горную деревню, нам, наконец, посчастливилось выйти на след. В одном из небольших городков нам сказали, что на окраине в глубине леса живет ведьма, которая как раз и занимается подобной магией. Местные девицы бегают к ней за приворотами, отворотами и прочей чепухой, за что она и берет с них плату. Недолго думая, мы с Дольгарстом направились туда. Даже если эта ведьма снова не та, что нам нужна, стоило попробовать.

Бревенчатый дом, на который нам указали жители находился и в самом деле далековато от города, к нему, правда, вела широкая протоптанная тропинка, видимо, долгие годы используемая по назначению, зато сам он стоял в лесу, будто скрываясь от любопытных глаз, хотя выглядел жилым и вполне ухоженным.

Спустившись с лошадей, мы подошли к толстой деревянной двери и постучали, но ответом нам была тишина. Решив, что старушки дома не оказалось, мы собирались уже повернуть назад, как вдруг услышали за нашими спинами:

– Нету никого, что ли, дома?

Резко обернувшись, мы оба уставились за миловидную брюнетку с корзиной ягод, идущую в нашу сторону.

– Похоже, нет, – синхронно пожали плечами мы.

– Да, там эта старая карга! Дрыхнет, небось! – категорично заявила брюнетка и широким шагом, даже не смотря на обилие юбок, бойко проследовала к двери.

Нам пришлось отступить, чтобы дать ей дорогу, потому что она начала нетерпеливо тарабанить по двери кулаком:

– Эй, старая перечница, где ты там?! Давай, выползай из своей норы! К тебе тут люди пришли и, видать, издалека! – но ответа снова не последовало, тогда она пнула по двери носком ботинка и крикнула еще громче. – А ну, вставай, хрычовка тугоухая! Толку от тебя никакого, когда надобно!

– Может, не стоит так уж… к пожилому человеку… – осторожно попытался успокоить я буйную девицу, поливающую бранными словами хозяйку дома, но она лишь отмахнулась.

– Ой, да бросьте, сплошная с ней морока, – затем, улыбнувшись, подмигнула нам и пообещала. – Ладно, парни, постойте тут, сейчас я разбужу эту развалину! Пусть работает, нечего сутра до ночи бока отлеживать!

Занырнув внутрь дома, она захлопнула дверь перед нашими носами, а мы в недоумении переглянулись.

Спустя пару минут за дверью послышался скрипучий старушечий голос:

– Входите!

И мы послушно вошли в дом, причем проходя через порог Дольгарсту пришлось немного пригнуться, проем двери для него оказался низковат. Жилище ведуньи внутри мало чем отличалось от любого другого деревенского дома, кроме, пожалуй, развешанных повсюду сушеных трав, мешочков, расставленных баночек и бутылочек с непонятными порошками и жидкостями, и обширной коллекции камушков, напоминающих самоцветы, переливающихся всеми цветами радуги. Сама же хозяйка дома восседала за столом со скатертью, на которой уже сразу лежал готовый рабочий набор из хрустального шара, карт и других шарлатанских атрибутов, коих множество и в нашем мире.