Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

Наверное, Истену следовало обращать больше внимания на то, что происходит поблизости, чем на то, что творится далеко. Наверное, ему бы следовало. Хотя это ничего бы не изменило.

Истен услышал короткий металлический клик, увидел, как распахнулась дверь их клетки, увидел двух Дэлун Шогг. Потом ошейник на его шее обжег болью, и, как два дня назад, за болью пришло беспамятство.

Часть 3

Глава 1

Арон взял себе остаток дежурства Иниса, отправив наемника спать, и теперь сидел в тишине и одиночестве, время от времени привычно выпуская в степь Тени.

Почти год жизни Прежнего, сжатый в несколько часов реального времени, уже не вызывал ощущения переполненности. Дар успокоился, Сила в резерве перекатывалась медленными тягучими волнами. Но пусть чужие воспоминания и не давили, сон они прогнали надежно, поэтому, когда пришло время дежурить Рикарду, Арон будить мальчишку не стал.

Текли ночные часы, небо над Великой Степью продолжало сиять — одновременно и похоже, и непохоже на огни Долгой Ночи. Впрочем, Арон сомневался, что северный небесный огонь можно было видеть так далеко на юге. Причина этого свечения должна была быть иной.

Присутствие Прежнего ощущалось слабо, но до конца не исчезло — значит, он еще не ушел вглубь памяти самого Арона.

«Прежний? У тебя есть объяснение тому, что там творится?»

Темный ответил неохотно и только после долгой паузы:

«Я мало знаю о том, что происходит в Великой Степи…»

«Да или нет?»

«У меня есть несколько версий, но не обещаю, что хотя бы одна из них верна.»

«Перечисли все.»

«Первая и самая вероятная — прорыв из Нижних Миров. Вернее, попытка прорыва. Великая Степь защищена от тварей Хаоса лучше, чем любое другое место нашего мира. Пробить такой барьер могут только лорды Хаоса — если объединят силы. Но для этого они слишком ненавидят друг друга.»

«Дальше?»

«Стронт. За последние десять лет было три небесных сияния, вызванных Стронтом — два над нашей империей и одно над королевством Альдемар. Мы, в Ковене, предположили, что таков побочный эффект от испытания Стронтом нового оружия.»

«Чудесно,» — Арон поморщился. После сокрушительного поражения многовековой давности стронтцы спрятались за непроницаемой стеной, оборвав все общение с соседними странами. Наружу проникали только редкие шпионы, еще более редкие беглецы и слухи, которые, как Арон подозревал, имели с реальностью мало общего. Если стронцы действительно создали новое оружие, это в первую очередь означало подготовку к новой войне. — «Что еще?»

«Разборки богов. Возможно внутри Великой Триады.»

«Еще чудесней,» — эта версия понравилась Арону даже меньше, чем предыдущие две. Мир и без того носил слишком много шрамов — следов божественного гнева и божественных войн. За последнюю пару тысячелетий больше всего разрушений и смертей вызвал Тха-Оро, но были и другие… случаи… после которых от целых городов оставались лишь кратеры, наполненные водой.

«Сам спросил, не жалуйся,» — хмыкнул Прежний.

«Еще версии?»

Прежний вздохнул.

«Да множество их, этих версий. Свечение может быть эффектом от работы очень древнего, очень сильного артефакта. Это может быть преддверием открытия фегит…»

«Фегиты — это что?» — перебил Прежнего Арон.

«Плоские вулканы. Трещины в земле, через которые идет плавное извержение лавы.»

«Да, я вспомнил. Один из признаков начала времени Хаоса.»

«Он самый. Продолжать?»

«Продолжай,» — Арон вздохнул. И молча слушал, как Прежний перечисляет все новые и новые версии, общим у которых было три момента — то, что вызвало свечение, точно было могущественным, точно было магическим, божественным либо демоническим по своей природе, и точно было опасным.

Наконец Прежний выдохся и замолчал.

Между тем свечение изменилось. Небесные огни, до того равномерно распределенные по всему небу, сдвинулись на север, ближе к империи.

А потом внутренний горизонт Арона начал сереть — именно в той стороне, куда ушли огни, в направлении северной части Великой Степи. Там росла опасность — но не для самого Арона.

Альмар!

Арон перевел взгляд на кольцо, на камень в нем. Но камень горел ярко, будто смеясь над его ощущениями. Ни тени черного, как в прошлый раз.

Яркий алый цвет.

Алый, алый, алый.

И медленно, очень медленно, его внутренний горизонт начал светлеть.

«Я же говорил — второй раз Мэль не оплошает,» — снисходительно произнес Прежний. Арон не ответил. Он не отводил взгляда от кольца, пока его внутренний горизонт не вернулся полностью к прежней прозрачности.

* * *

При свете дня поле со старыми костями выглядело иначе. Арон, выпустив Тени, задумчиво изучал то, что они показывали, и прикидывал, какая часть его резерва уйдет на то, чтобы сжечь эти древние скелеты.

«Половина резерва точно. Возможно что и две трети,» — задумчиво сказал Прежний. — «Проклятые кости уничтожить не так-то легко, а те, что лежат здесь, точно были прокляты.»