Люди и чудовища

Альмар сошел со своей глыбы и пошатнулся, после ненадежной поверхности твердая земля будто тоже норовила накрениться. Сел рядом с погасшим костром и закрыл глаза, слушая Степь. Последнее время, оставаясь в одиночестве, он часто слушал ее. Этому научил его господин Митрил. Первый шаг к тому, чтобы говорить с духом зверя… Правда, дальше первого шага продвинуться еще не удавалось.

Сегодня Степь звучала чуть иначе, чем обычно. Было ли это связано с теми, кто искал Ниту?

Уже который день Мэа-таэль изучал стойбище тууров. В отличие от всех стойбищ, увиденных им за прошедшие недели путешествия, это выглядело идеально. Юрты, расставленные почти по кругу, почти правильно, но все же слегка хаотично – туурам всегда было сложно соблюдать должный порядок. Вопящие дети. Кричащие на них женщины. Собаки, лающие не со зла, а от избытка чувств. Шаман, чем-то занятый у костра, разведенного в самом центре стойбища…

Потом, в который уже раз, полуэльф повернулся к западу.

Волна была близко. В этом году предки проснулись на месяц раньше и торопились сюда. Да, не так просто ушел со своих мест почти десяток племен, не так просто оказались в Великой Степи черепа бесов. Вот только Мэа-таэль на ранний приход зимних бурь не рассчитывал. Он вел с собой чужака, да еще и мага, и сомневался, что сумеет уговорить предков не вредить мальчишке. Предки слушали только шаманов, да и то не всех, выбирая достойных по признакам, понятным только им.

Для Альмара следовало найти Хранимое место, но сделать это в землях тууров без разрешения хозяев было сложно. Предстояло договариваться.

Глава 17

Замок был тих.

Замок был темен.

Замок смотрел вокруг черными проемами окон, затаившись в ожидании. А над замком, над крепостной стеной и немалой частью леса царствовал купол.

Днем этот купол был почти прозрачен, и только иногда, когда солнечные лучи падали под определенным углом, по поверхности купола разбегались сотни мелких радуг. Ночью купол было видно лучше – сотканное из магии мерцающее полотно, постоянно меняющее свой рисунок. Узоры, которые никогда не повторялись. Сочетания цветов, на которые хотелось смотреть и смотреть. Если бы только эта магия не была Темной…

Лисс заставил себя отвести взгляд от волшебного зрелища. Он запретил себе восхищаться тем, что создал проклятый Темный маг. Даже если то, что он создал, было настоящим произведением искусства.

– Красиво, – вздохнул рядом знакомый голос, и Лисс торопливо обернулся.

– Учитель…

Магистр Ковель, бывший наставник бывшего наследного принца, а ныне первый заместитель главы Светлого Совета, прибыл сюда, к замку Тонгила, только пару часов назад, еще до заката, и эти два часа провел в переговорах с другими магистрами.

– Ты, наверное, удивишься, Лисс, но когда я размышляю о несправедливости судьбы, то первое, что приходит мне на ум, это Темный Дар Тонгила Северного, – негромко сказал учитель. – Больно думать, сколько добра этот человек мог бы принести, родись он Светлым. Такой уровень Силы. Такой острый ум. Такой потенциал… И все это на службе зла.

Лисс сглотнул и вновь посмотрел на магический купол. Юноше прежде и в голову не приходило, что могло быть иначе, но учитель, конечно, был прав.

– Зачем мы пытаемся взломать его защиту? – задал он вопрос, который не осмелился задавать другим магистрам. Учитель никогда не ругал его за глупые вопросы, всегда объяснял непонятное. Не разочаровал он и сейчас.

– Видишь ли, мой дорогой ученик, – отвечая, магистр Ковель не отводил взгляда от мерцающего купола. – Видишь ли, последние годы Тонгил собирал со всего мира и создавал сам уникальные артефакты, большая часть которых хранится в его замке. Нам нужно забрать их до того, как он вернется. Только так мы сможем победить Темных. Вернее, заставим их отказаться от самой идеи войны. Темные никогда не начнут междоусобицу, если их шанс выиграть будет равен шансу проиграть. Они слишком ценят свою жизнь.

– Но война… Неужели все настолько плохо?

Лисс поежился. С каждым годом мир между Светлыми и Темными становился все более шатким. Некогда слияние Темной и Светлой магии рождало артефакты удивительной силы. Сотрудничество продолжалось только в создании риед, и то лишь потому, что империя нуждалась в этом оружии для защиты от внешних врагов. Магов для сотрудничества отбирали по жребию, отказаться было невозможно.

– Все еще хуже. – Учитель отвел взгляд от купола, лицо его стало мрачным. – За последние годы Тонгил убил пятьдесят семь Светлых, если считать вместе с подмастерьями. Если он узнает, что нападение в Радоге было спланировано с нашей помощью… Мой дорогой ученик, скажу тебе честно: я боюсь даже представить, какой будет его месть.

– Но разве это не естественно, что мы, Светлые маги, хотим его уничтожить? Разве Тонгил может ожидать другого обращения? Он прекрасно…

Магистр Ковель как-то неловко кашлянул, и Лисс замолчал.

– Видишь ли, мой дорогой ученик, положа руку на сердце, Тонгил имел… имеет право ожидать другого обращения. Мы, как бы это сказать…