Люди и чудовища

Дневной свет продолжал литься в грот через широкую щель в потолке. Лился и отражался ото льда, который покрыл не только тело Арона, но и пол, и стены.

В империи не бывало настоящих холодов, таких, как на Островах. Холодов, когда птицы падают, замерзая на лету, а обычные люди, не знающие, как правильно дышать во время настоящего холода, выкашливают обмороженные легкие.

Арон уже и забыл, что такое настоящий холод.

Правильный, целительный холод.

Холод, который длился до тех пор, пока яд Пустыни не ушел полностью, забрав с собой жар и боль.

Арон шевельнулся, и лед, покрывающий его тело, пошел трещинами и начал осыпаться. Опершись руками в пол, Арон медленно поднялся. В теле отзвуком пережитого еще ощущалась слабость, но и она уже уходила. Посмотрел вниз, на ледяную корку, покрывшую лужу его крови, которую он выкашливал здесь несколько минут назад. Посмотрел на меч, лежащий неподалеку.

Слишком много всего случилось. Редко что могло выбить его из равновесия, но яд Пустыни, почти смерть, явление Праматери – это было чересчур… Он тряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли и чувства. Не сейчас. Не здесь. Потом, позднее, в безопасности он обдумает все, что случилось. Потом он позволит себе чувствовать, и злиться, и сомневаться, и пытаться понять. Все потом.

Силы в его резерве осталось едва на треть, но и та ощущалась какой-то неправильной. Хотя какой еще может быть Сила, заимствованная у мертвеца?

Поставленная Вечным защитная сфера продолжала окружать грот. Арон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом сел на пол и прислонился к стене.

Теперь оставалось лишь ждать и следить за тем, как тени ползут по полу грота, показывая движение солнца.

Аватар Тьмы пришел вместе с сумерками.

Арон поднялся на ноги, не позволяя себе чувствовать облегчение. Но аватар Тьмы приблизился к нему, остановился рядом, почти касаясь, и Арон ощутил присутствие Тьмы, ее любовь, ее благословение. Выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, окунаясь в саму суть Темной магии. Что ж, он был жив, он был цел, и в резерве еще была Сила. Теперь оставалось лишь пережить мастерский экзамен.