Люди и нелюди

— Веночка. — Себастьян коснулся собственных растрепанных волос. — Из лилий там или флердоранжу. Не хватает. Для полноты образа. А то вот, знаете, без веночка возникает некая… дисгармония.

Глаза черные, что омуты.

Пустые.

И странно, что вот эту женщину Аврелий Яковлевич любил… а ведь любил, если пошел на такое… отпустил, зная, что не успокоится она… и до сих пор за то клянет.

— Мне говорили, что вы, князь, большой шутник… признаться, не верила. — Она подняла руку и коснулась волос, в которых тотчас проросли серебряные нити. Они сплетались друг с другом не в веночек, но в венец. — Так лучше?

Себастьян отступил.

От женщины тянуло этим самым местом, а значит, и смертью.

— Скажем так, — он склонил голову набок, — я имел в виду кое-что другое, но и так сойдет.

Губы ее, вишнево-красные, слишком яркие для бледного лица, дрогнули, будто колдовка собиралась улыбнуться, но забыла, как это делается.

— Что ж… в таком случае прошу вас… и тебя, любезная Евдокия… жаль, что ты не послушала моего совета… глядишь, оба и остались бы живы.

— Так мы пока еще вроде бы…

— Пока, — сказала колдовка, чуть наклонив голову, и венец блеснул не то каменьями, не то водой окаменелой.

Она щелкнула пальцами, и веревочка, руки стянувшая, рассыпалась пеплом. И не было нужды ни в этой веревочке, ни в нынешнем представлении.

Силу, значит, показывает.

И пускай. Себастьян руками пошевелил, кровь разгоняя.

Колдовка же повернулась к Янеку, который застыл в полупоклоне.

— Девчонку в храм. Ты знаешь, что делать…

Яська, до того спокойная, вздернула подбородок:

— Если ты думаешь…

— Я, девочка, думаю в отличие от тебя. — Колдовка шагнула к ней. И шажок-то крохотный, степенный, а вот поди ж ты, перед Яською уже стоит, разглядывает. И вновь кривятся губы, только уже не в улыбке.

И вправду, с чего-то Себастьян решил, что она улыбаться умеет?

Умела, должно быть, но давно.

Колдовкины пальцы, неестественно белые по сравнению со смуглой кожей неудачливой разбойницы, сдавили подбородок, вздернули, заставляя Яську запрокинуть голову.

— Тебе бы уехать, тогда, быть может, и спаслась бы…

— Я тебя не боюсь.

— И хорошо. Не надо бояться. Он любит смелых.

Палец с острым ногтем подцепил шнурок.

— А вот это лишнее… это не тебе принадлежать должно.

— Тебе, что ли?

Яська не пыталась вырваться. Понимала, не выйдет. И молить о пощаде смысла нет, потому как не пощадят. А у нее, между прочим, гордость имеется… и гордости хватит, чтобы смерть свою, какой бы она ни была, принять с поднятой головой. Плюнула б еще колдовке в набеленное ее лицо, да это уже чересчур… сразу убьет, а так… нет, диво дивное, надежда человеческая, даже когда надеяться вовсе не на что, жива…

— Что ж, девонька, — колдовка убрала Яськину рыжую прядку за ухо, — мне искренне жаль, но отпустить я тебя не имею права…

Она коснулась лба губами… а холодные, что у покойницы. Покойница и есть.

— Коль думаешь, что он тебя спасет, то оставь… — Колдовка повернулась спиной. — Это не его место… здесь у него сил нет. Но я очень надеюсь, что у кузена хватит дурости и благородства за тобой прийти… я буду очень ждать его…

Она бросила на землю что-то вроде горсти семян, меленьких, будто бы маковых.

Не придет.

Не надо ему сюда приходить… убьют ведь, если сил нет… или не убьют, но вновь спеленают, отправят в подвал… мучить станут, пока не измучат вовсе…

Да только как упредить? И если бы могла, то… разве послушал бы?

— Иди давай. — Янек ткнул в спину. — А то до ночи провозимся…

У дверей храма Яська обернулась.

Князь… или кем он там был, взял колдовку за руку и приник губами в поцелуе… надо же, а сперва показался приличным человеком. Но с людями оно, верно братец говорил, сложно понять, кто из них приличный, а кто так…

ГЛАВА 23,

где над Познаньском восходит красная луна

Мойте руки перед едой! Есть немытые руки вредно.

Из альтернативного издания книги «О вкусной и здоровой пище»

Выли собаки, душевно так, с надрывом, и голоса их доносились с улицы, заглушая что стрекот сверчков, что ворчание панны Арцумейко, этаким беспорядком недовольной.

Квартирная хозяйка явно чувствовала, что вот-вот случится неладное, а главное, что она, панна Арцумейко, не только не сумеет этому неладному помешать, но, что куда важней, окажется и не в курсе происходящего. Грядущая неосведомленность терзала ее, заставляя отложить и вязание, и весьма прелюбопытную книженцию за авторством некоего пана Зусека, в коей повествовалось о семидесяти семи способах дожить до ста лет.

Панна Арцумейко только до двенадцатого дошла, в котором настоятельно рекомендовались прогулки. Вот она и гуляла, конечно, не по парку, но по палисаднику, помахивая зонтиком и матеря собак. Не унимались, шальные… а луна вновь налилась, повисла перезрелым ранним яблоком, аккурат что твоя золотая ранета… но ведь полнолуние минуло не так давно… или только казалось, что недавно?

Панна Арцумейко нахмурилась, силясь припомнить, когда же было оно…

Память подводит?