Люди пепла

Отвернулся, направился дальше. Голод – это плохо, но он не ел всего-то около двух суток – не сказать чтобы опасный срок. Зато пил всласть, ручейков с вкусной водой здесь хватает. Потерпит еще, не маленький, выдержит.

Странно, но после гробницы жестокий Краймор будто сжалился, перестал обрушивать на Троя одно смертоносное испытание за другим. Или и правда отступился, или готовит нечто столь изощренное, что жалкий человечишка такое точно не перенесет. Ишь ты как обнаглел, в одиночку бродит, где ему вздумается, выбираясь из таких мест, откуда, казалось бы, вообще нет выхода.

Есть еще один вариант – решил доконать голодом, холодом и усталостью.

С той поры как Трой выбрался из щели, замаскировавшейся среди поросших бурьяном древних руин, он все время шагал на восток по однотипной местности. Очень похожей на ту, которую увидел в день, когда разбил плот. Не в тот момент, чуть позже. Он тогда оставил струсившую Миллиндру внизу, вскарабкался на береговой обрыв и не обнаружил там ничего опасного.

То есть не сказать чтобы такая уж ровная равнина, поросшая высокой травой разных видов и скромным кустарником. Травоядным здесь есть чем поживиться, об этом он узнал сразу, высмотрев стадо оленей.

Вчера на Троя никто не покусился, хотя он видел немало живности, в том числе и хищной на вид. Стайка странно черных волков, крупных и, похоже, непростых, явно его заметила, и звери некоторое время пристально наблюдали за человеком. Вот только приближаться не стали.

Почему? У Троя на этот счет было одно небесспорное объяснение. Тот самый светляк так и продолжал кружить над головой, и как избавиться от такого украшения, он не представлял. Видно его издали, он даже днем бросается в глаза, только на это можно списать то, что даже сурки, не дожидаясь Троя, скрывались в норы, а все прочие обитатели равнины обходили его десятой дорогой.

От магии лучше держаться подальше – это всякий знает.

С таким пугающим довеском не очень-то поохотишься, и потому он даже не пытался этим заниматься. Шел себе и шел, ни на что не отвлекаясь и бешено надеясь, что натолкнется на щедрые остатки волчьей трапезы или богатую рыбой речку.

Но ни разодранных зверей, ни серьезных водоемов. Одни ручьи и разбегающиеся при приближении Троя обитатели прибрежных равнин Краймора.

Голод вот-вот станет нешуточной проблемой. Может, пока не растерял силы, свернуть на север? Добраться до моря, там с добычей хлеба насущного проблем не будет.

Одну попытку Трой уже сделал и наткнулся на далеко раскинувшуюся пепельную пустошь. Не рискнул через нее пробираться, ведь из двух попыток удачной оказалась лишь одна, на второй он столкнулся с трессингами и, спасаясь от них, чудом не погиб от зубастого клюва гигантской летающей твари. Так что пришлось уклоняться на юг.

Попробовать еще раз? Вдруг тессеркулловый кошмар остался западнее? Или пройти чуть дальше?

Пожалуй, лучше всего принять компромиссное решение – направиться на северо-восток, а не прямиком на восток.

* * *

Трой вышел к морю куда раньше, чем рассчитывал. Трудно, конечно, что-то предполагать, не представляя точные очертания береговой полосы, но на основании полученного опыта кое о чем судить уже мог. Ему казалось, что осталось лиги три-четыре, не меньше, а скорее даже больше.

Водное пространство открылось неожиданно, и с первого взгляда возникли сомнения, что это можно назвать морем. Скорее очень узкий, глубоко вдающийся в сушу залив с крутыми берегами. Где-то он это уже видел, причем недавно.

Да ведь это же фиорд! Такой же, как тот, где он пережил столько не самых приятных приключений.

Такой же, да не такой. В отличие от первого выглядит куда мягче, рельеф спокойнее. Да, кручи впечатляют, но это не оставшиеся позади вертикальные скалы, здесь можно вскарабкаться почти везде, а местами даже не придется руки использовать, достаточно одних ног. Причем противоположный берег куда положе, там вообще гуляй на своих двоих где угодно. А вот здесь придется повозиться, надо чуть пройти к северу, хоть и крюк получится, но за счет удобного спуска выгадает кучу времени.

Обход оказался короче, чем думал изначально, при полном отсутствии деревьев расстояния искажались, такое Трой за собой замечал уже неоднократно. Далее последовал бросок вниз, и вот уже натруженные подошвы ступают по окатанным камням и валунам, слагающим полоску узкого пляжа.

Как же ему не хватает обуви, с ботинками он мог бы передвигаться куда быстрее и не так мучиться. К такому надругательству его ноги не привыкли, слишком изнеженные, страдают чуть ли не при каждом шаге.

Фиорд неширокий, даже в холодной воде Трой имеет неплохие шансы доплыть. Не понять, прилив сейчас или отлив, с этой неугомонной Ярри, не подгадывающей свой путь под суточное вращение планеты, не угадаешь. Небо затянуло, красную луну не разглядеть. Но никаких признаков сильного течения не заметил, белые чайки, рассевшиеся по воде там и сям, вообще не сносятся.

Пройдя по берегу, Трой нашел сухое бревнышко, при помощи сохранившейся у него веревки привязал к нему свои скромные пожитки с таким расчетом, чтобы вещи не намочило.