Люди пепла

Увы, в воде его неказистое плавательное средство начало крутиться, так что придется ему сегодня вновь столкнуться с сырой одеждой, просохнуть до темноты тряпье вряд ли успеет. Да и ладно, не такой уж этот Крайний Юг холодный, стерпит как-нибудь. Тем более он не в каменной западне, можно использовать траву или зарыться в сорванные ветви. Выкрутится, ему не впервой мерзнуть.

С течением Трой слегка ошибся, оно начало сказываться ближе к середине. Или не имеет отношения к отливу, или он только начинается. Несло его не сказать чтобы быстро, но заметно. Он было удвоил усилия, чтобы не успело утащить далеко, уж очень приятный на вид бережок открывался впереди, но, когда скосил взгляд левее, резко передумал и даже чуть повернул, позволяя воде себя увлечь.

Там, за не сильно выпирающим мысом, представляющим собой уходящий под воду гребень скалистой гривки, открывалась бухта, на берегу которой виднелось несколько бревенчатых строений. Древностью от всего этого не веяло, просто кто-то не так давно поставил тут пару домишек и столько же сараев. Возможно, временная база китобоев или охотников, а может, и лесорубов. Сэр Транниллерс говорил, что такое часто встречается на многих побережьях. И о том, что не так давно люди жили вблизи устья второго фиорда, он тоже говорил.

Неужели Трой до него добрался? Подробности рыцарь не успел рассказать, но уж очень похоже. Вон, вдали, стенки фиорда расходятся, там становится слишком просторно, скорее всего начинается то самое открытое море.

Под конец пришлось приналечь – течение попыталось пронести мимо бухты. Но Трой ему не поддался, доплыл до спокойной воды, а там, лязгая зубами и оступаясь на скрытых под волнами, затянутых склизким зеленым налетом камнях, дотащил бревно до берега. Ужасно холодно, но это не повод дать себе слабину, он ни на миг не забывал о том, что надо следить за окрестностями. Среди ветвей сосен, заросли которых спускались почти до воды, промелькнула крупная, но вряд ли опасная птица. И вон шустрая белочка промчалась по стволу. Но ее тоже трудно отнести к чудовищам Краймора. Вроде все спокойно.

Направился к хижине, чуть не вскричав – загнал в ступню острый сучок. Который уже по счету, не ноги, а сплошная рана. Неизвестно, кем Трой был в прошлой жизни, но уж точно не крестьянским ребенком. Вон Айлеф с Бвонгом скидывали ботинки при малейшей возможности, а на корабле вообще их почти не надевали. Подошвы будто гранитные, ороговевшую кожу стальной иглой трудно проткнуть.

Развесил по стене сарая тряпье. До заката еще часа два, но вечно низкое солнце Крайнего Юга скроется за левой стеной фиорда раньше, вряд ли высушить успеет. Ну хоть часть влаги заберет, тут ведь еще и легкий ветерок задувает, тоже помощь.

То, что поселение необитаемо, понятно с первого взгляда. Навсегда отсюда люди ушли или планируют вернуться – неизвестно. Но человек такое создание, что стоит ему где-то остановиться хотя бы ненадолго, как тут же начинает обрастать разнообразным барахлом. Затем, уходя, не может утащить все, многое бросает. Естественно, далеко не самое ценное, но Троя сейчас устроит такой убогий хлам, на котором он еще несколько дней назад не стал бы взгляд задерживать.

Несколько соломенных тюфяков, груда облезших шкур неведомых животных, примитивная мебель – топчаны из сбитых деревянными шипами колод, табуреты из напиленных чурок, огромный стол под жердевым навесом. Ну и разная малоценная мелочовка. Небогато, но Трою кое-что из перечисленного не помешает.

Солнце еще не коснулось вершин невысокой горной цепи, которая тянулась по другую сторону фиорда, а Трой уже обзавелся обувью. Ну как обувью… Чем-то нелепым, нарезанным из шкур, примотанным к ногам тонкими ремешками. Но это куда лучше, чем встречать разнообразные колючки голыми ступнями. Достаточно с него, настрадался на годы вперед.

Из относительно приличной шкуры соорудил плащ, выглядевший так же убого. Ничего, ему в нем не перед девчонками красоваться, а защищать тело от ветра и холода вполне сойдет. Подпоясался все той же веревкой – в очередной раз пригодилась.

А еще успел побродить по мелководью, насобирав ракушек и поймав парочку крупных крабов. Эти магического светляка не пугались и вообще вели себя агрессивно, чудом уберег пальцы от их крепких клешней.

Приодевшись и обувшись, на последних минутах угасающего дня устроил разведку ближайших окрестностей. И не прогадал. Обитатели поселения устроили в зарослях крохотный жердевой сарайчик и оставили в нем легкую лодку: каркас из отесанных жердей, крепкая кожа и кора. В голову пришло слово «каноэ», но он не был уверен, что эта скорлупка называется именно так.

Крохотная, почти невесомая лодочка, Трой без труда дотащил ее до берега и спустил на воду. Состояние вроде отличное, но в одном месте начала проступать сырость. Возможно, просто рассохлась, походит по морю немного, и все пройдет. Но может и не пройти. В любом случае течь неопасная, Трой с ней легко справится. Будет вычерпывать по мере накопления.