Люди пепла

Священник поднялся, жалобно постанывая и не отрывая ног от пола, добрался до двери, отодвинул засов, распахнул. За порогом угадывались посетители – несколько человек. И свет магического шарика, зажженного стариком, отразился от разнообразного оружия в их руках.

– Добрый вечер, ваше преподобие, – мрачно прогудели из тьмы. – Мы тут мимо проходили и совершенно случайно услышали, что у вас объявились поздние гости.

– Ну что ты, Курчун, никакие не гости, всего лишь один паренек.

– Что за паренек?

– Да просто зеленый мальчишка.

– И вы больше ничего не хотите нам рассказать?

– Это дела церковные, вас они не касаются.

– Церковные?

– Да, Курчун, именно так. Вы на пороге церкви, дальше начинаются ее владения, и я не должен отчитываться перед вами за все происходящее в этом доме. Прошу простить меня, но более сказать ничего не могу. Ступайте, и да пребудет с вами Святой Круг. Если не трудно, проходя мимо дома травницы Саирии, попросите ее, чтобы назавтра приготовила мне сердечную микстуру.

– Что?! – взволнованно воскликнул новый голос, гораздо моложе и без мрачных ноток. – Так вы остались без своей микстуры?! Но как же так, ваше преподобие, вам ведь без нее никак нельзя!

– Не волнуйся за меня, на дне склянки чуток осталось. Но, чувствую, сегодня мне придется крепко к ней приложиться, вот и приходится думать о завтрашнем дне. И ступайте уже, ночь темна, зло не спит, не надо его дразнить без серьезного повода.

Закрыв дверь, старик, возвращаясь, пожаловался:

– Ты мог хотя бы предупредить людей о себе, уж очень сильно они разволновались, не каждый день к нам заглядывают такие гости.

– Я никого не видел, кроме вас, да и то три раза стучать пришлось.

– Зато они тебя видели прекрасно. Это ведь Краймор, здесь незнакомцы, которые появляются из мрака с красными светляками, могут даже взрослого довести до заикания. У нас тут чистый и мирный край, но случается всякое, тьма может проявиться в любое время, приходится держаться настороже.

– Этот Курчун не выглядел напуганным.

– Ты о ком это? О Курчуне? Ну что ты, он не умеет бояться.

– Это хорошо, что у вас в деревне есть такие смелые люди.

Старик хохотнул, и это было похоже на карканье спившейся вороны.

– Наш Курчун вовсе не смелый. Ему просто немного не повезло с мамашей. Грешная женщина, прости ее Святой Круг, в день его рождения она так торопилась на гулянку, что бежала с пузом, не разбирая дороги, и сильно запнулась. Вот сынок из нее и вывалился головой вперед, после чего со всего маху приложился макушкой о натоптанную дорогу. С тех пор он ничего не боится, но и сложные вопросы ему задавать не стоит. Да и простые тоже… А еще у него есть три брата, и они очень сильные, но со странностями.

– Их тоже мама на бегу рожала?

– Не совсем, но истина в твоих словах присутствует. У них вся семья интересная.

– Я так и подумал.

– Трой, а теперь давай заново: так что именно тебе от меня нужно?

– Рыцарь церкви и семь моих товарищей застряли на отмелях Чечевицы. Корабль сгорел, лодок нет. Мы пытались пройти по берегу, но наткнулись на стаю трессингов. У нас один убитый и несколько раненых, пришлось отступать на безопасный остров. Я принял решение добираться до людей самостоятельно. Шел семь дней, и, как видите, с приключениями. По пути продумал, как именно можно вытащить остальных без лишнего риска. Тут ничего сложного, но мне нужны две легкие лодки и люди, которые умеют ими управлять. Лодки должны быть достаточно легкие, чтобы мы своими силами могли их перетаскивать на небольшие расстояния. И должны быть надежными, способными ходить как в открытом море, так и по мелководьям. Желательно, чтобы могли ходить под парусами, это должно сильно нас ускорить. При попутном ветре можно обернуться за неделю, не так уж далеко плыть, и первое время дорога удобная, почти без мелей и скал. Вы сможете с этим помочь?

– Трой, я ведь всего лишь дряхлый и нищий священник, у меня нет и не может быть лодок. Зачем мне они?

– Рыцарь церкви рассказывал, что население Краймора религиознее, чем где бы то ни было. Значит, у вас есть некоторое влияние на местных жителей, вы можете помочь мне именно с этим. Выберите лучших моряков и хозяев лучших лодок и поговорите с ними как следует. Я видел, что на берегу хватает разных посудин, как больших, так и малых, ваша деревня живет морем.

Священник покачал головой:

– Трой, меня здесь, конечно, уважают, но не настолько, чтобы по одному моему слову отправиться в воды Чечевицы. В те края никто не ходит – гиблые и никому не нужные места. Я приглядываю за душами, и в этом мне действительно доверяют. Но это не тот авторитет, который может заставить людей пойти на такой риск.

– Я понял вас. Но я пришел из тех мест, смог сделать это один, без помощи, и знаю, как можно вернуться без риска. Две легкие лодки и опытные моряки на них – все, что мне нужно. Вот, предложите им это.

Трой достал коробочку из дерева и свинцовых пластинок, раскрыл, протянул.

– Что это? – прищурился священник.

– Амулет для измерения концентрации пепла в почве.