Люди пепла

Светляк в ответ подмигнул красным, то ли злясь, то ли по другой причине, и, стремительно затухая, подлетел к ладони, мягко на нее опустился. Миг – и Трой крутит между пальцев податливый, едва заметно сверкающий шарик размером не более дикого яблока.

Поймал на себе взгляд старика. Там уже было не удивление, там целая буря чувств плюс опасно отвисшая челюсть. Даже странно, ведь до этого Трой был уверен, что на столь погасшем лице даже самые сильные эмоции не смогут проявиться.

С видимым трудом вернув челюсть на место, священник с нотками озадаченности произнес:

– Надо же, а я-то думал, что выдался очередной скучный вечерок. Трой, ты скверно выглядишь, и подозрительнее тебя трудно кого-либо вообразить, но я не вижу причины, по которой тебе нельзя переступать через порог дома Святой Церкви. Нет, тебе непременно надо зайти прямо сейчас, иначе я рискую упасть. Ноги у меня давно уже не молодые, а такие зрелища плохо действуют на стариковские поджилки. И прошу тебя, как следует прикрой за собой дверь, нельзя оставлять лазейку для тьмы.

Пока Трой, развернувшись к двери, боролся с массивным дубовым засовом, старик время зря не терял. За спиной засияло знакомое магическое сияние – первый свет, который увидел в этой жизни: ровный, ласковый, без малейших признаков раздражающей глаз красноты. Тогда его источник порхал по трюму барка, а сейчас – под потолком церковного зала. Священник стоял в трех шагах, направив на Троя взведенный арбалет, и руки его вовсе не дрожали от немощи, несмотря на тяжесть громоздкого оружия.

– Стой на месте! Не шевелись!

Голос все такой же неживой, как поначалу, бесконечно усталый, но тем не менее это приказ.

– Я не сделаю вам ничего плохого, я ведь рашмер.

– Вот и стой смирно, ничего тебе не будет, если ты и правда честный рашмер. Расстегни пояс, брось его вместе с мечом и кинжалом на пол. И шкуру с плеч тоже сбрось. Как давно ты стал рашмером?

– Недавно. Точно не скажу.

– Больше года?

– Нет, гораздо меньше, и трех недель не прошло, как я выбрался из ящика.

– Развернись спиной и задери рубаху.

Трой послушался.

– Выше. Еще выше. Выше лопаток. Откуда у тебя эти шрамы?

Пришлось соврать – сейчас не самый лучший момент, чтобы рассказывать о стертой памяти:

– Упал со скалы.

– У тебя заметен след от инъекции, но его ничего не стоит подделать. Откуда у тебя этот светляк?

– Я же сказал – он пристал по дороге.

– Где именно пристал?

– Я шел по пустошам, на меня напала летающая тварь, боролся с ней, упал в воду, пока плавал, нашел вход в гробницу, там он ко мне и прицепился.

– Тебе не кажется, что эта история не выглядит правдоподобной?

– Да я сам в нее не верю, и это при том, что даже десятой доли вам не рассказал. Там все неправдоподобно, от первого до последнего слова.

– Если ты не веришь в свою историю, я тем более не поверю.

– Посмотрите на меч, я прихватил его оттуда, где летали такие светляки.

– Подними его. Только делай это медленно. Чуть вытащи из ножен. Еще чуть. Еще. Е… – Старик пошатнулся, арбалет в его руках начал ходить ходуном. – Трой… или кто ты там на самом деле… Я все правильно понял? Это то, что я вижу?

– Если вы о том, что только что увидели магический меч, то да – чистая правда. Хотите – возьмите, рассмотрите поближе.

– Ты взял его в гробнице?

– Ну да.

– Судя по тому, что не умеешь обращаться со светляком, в магии ты полный профан.

– Полнейший.

– И, несмотря на это, ты взял в гробнице магический меч, после чего сумел оттуда выбраться?

– Так и было.

– Этот меч… С этим мечом не было ничего странного?

– С ним все странно.

– Пожалуй, я поостерегусь к нему прикасаться. Жизнь старика мало стоит, но все же имеет цену. Мне и правда лучше присесть.

Священник опустил арбалет и, шоркая по полу войлочными тапками, добрался до ближайшей скамьи, тяжело на нее плюхнулся, безучастно пожаловался:

– Староват я для таких непростых дел.

– Но держитесь молодцом, – не удержался от мелкой лести Трой.

– Ну да… разумеется… рассмешил дряхлого маразматика. Скажи, Трой, кто надоумил тебя прийти именно ко мне?

– Никто.

– Тогда почему ты здесь?

– Я провел на пустошах неделю, и это первая деревня, которую встретил. К кому же обращаться рашмеру, как не к священнику?

– Нет, ты не рашмер, ни один рашмер в здравом уме не стал бы ломиться к никуда не годному старику. Но и сумасшедшим ты тоже не выглядишь. Да и глупым тоже, хотя поступки твои не выглядят умными. Ты – сплошное противоречие.

– Последние три дня я использовал лодку и вашу деревню разглядел с моря. Церковь хорошо заметна, направился прямиком к ней.

– И вот ты пришел… Постой, так это получается, что ты причалил уже в темноте и от берега поднялся прямиком сюда?

– Ну да.

– И красноватый светильник при этом так и торчал над твоей головой?

– А куда бы я его дел?

– Сохрани меня Святой Круг…

– Что-то не так?

– Присядь на лавку, мне надо срочно кое-что сделать, пока до беды не дошло. Люди у нас простые и гостеприимные, но временами излишне строгие.