Люминария

Сзади послышался всплеск. Все резко обернулись и увидели в тёмной воде силуэт огромного монстра. Небо быстро затягивало тучами, вдали сверкнула молния, и хлынул дождь. Они продолжали усердно грести к берегу, пока восточный ветер не сменился северным и не понёс их, словно щепку, перекидывая с одного гребня волны на другой, к спасительной земле. Бревно волной вынесло на песчаный берег, недалеко от корабля, где обустроил свой штаб главнокомандующий армии демонов. Они отползли подальше от воды и упали без сил на тёплый песок. Дождь немного утих, но ветер всё ещё продолжал буйствовать над океаном, вздымая гигантские волны, и, бросая в лица путников солёную, морскую пыль.

Когда они добрались до капитанского мостика, Луиса там не оказалось.

– Да. Похоже, нас здесь не ждали…. – заметил Бросифаль.

– Неужели он думал, что какие-то пещерные крысы нас остановят? – спросил Азраэль.

– Ну, по сравнению с остальными демонами-дикарями, этот очень хитёр и коварен.

– Давайте разделимся и обыщем корабль. Наверняка он спрятался где-то здесь.

Они осмотрели палубу, каюты, и то, что когда-то называлось камбузом и кают-компанией. Всё судно превратилось в одну большую, консервную банку, проржавевшую до самого основания.

Луиса Сафина нашла в машинном отделении. Его голова висела в углу под потолком. На опухшем, посиневшем лице застыла мёртвая, холодная улыбка. На весу её удерживали, обернувшиеся вокруг змеи. Это были морские питоны, около метра толщиной. Скользкие твари шевелились и шипели, сверкая своей серебристой чешуёй. Почувствовав приближение людей, они замерли и ощетинились злобным оскалом острых акульих зубов. Плавники на их спинах вздыбились, клубок расплелся, змеи попадали на пол и поползли на них. Голова Луиса упала и покатилась по склону к воде, оставляя за собой клочки волос и лоскуты отслаивающейся кожи.

– О, господи! Это что ещё за твари? – отступая назад, выдавила из себя Сафина.

Змеи ползли на неё, оставляя позади борозды, прожженные кислотой. Железо под их весом скрипело, прогибалось и шипело. Азраэль и Бронсифаль выбежали на палубу, а Сафина поднялась выше, на пятиугольную крышу капитанского мостика и спряталась за нагромождениями прожекторов и антенн.

Поднявшись на палубу, змеи вновь сплелись в клубок, и шар покатился на Азраэля. Тот выхватил клинок из ботинка и встал в боевую стойку. Бронсифаль, опрокинул несколько ржавых бочек, стоявших у борта. Они преградили путь змеям, и у Азраэля появились несколько секунд, чтобы избежать смерти от кислотного плевка в лицо. Он подпрыгнул, ухватился за свисающий с сверху железный трос и полез по нему к кабине подъемного крана. А Бронсифаль тем временем отломил кусок ржавой арматуры от бортика и запустил его в змеиный клубок. Пика вошла в шар, словно в раскалённую лаву, и со звоном упала с другой стороны. Змеи резко повернули свои головы в сторону нападавшего, зашипели и кинулись на него. Бронсифаль дёргал за ручку ржавого люка в полу. Он никак не поддавался. Бронсифаль навалился всем своим весом, сжав от напряжения зубы, крышка со скрипом открылась, и он нырнул вобразовавшееся отверстие. Небо сверху тут же почернело, и с него пошёл кислотный дождь. К счастью, Бронсифаль успел скатиться вниз по двум параллельным поручням и отпрыгнуть в сторону. Метал рядом с его головой зашипел.

– Сафина, давай быстрее! – кричал Азраэль, карабкаясь, как гусеница, вверх по раскачивающемуся над палубой тросу, – мы долго не продержимся.

– Да я пытаюсь, пытаюсь! Наверное, все краски закончились и лампа иссякла.

Одна змея отделилась от клубка и, извиваясь вокруг столба, поползла к Сафине, которая в этот момент всячески пыталась активизировать волшебство лампы, но фитиль безнадёжно промок и никак не хотел загораться.

Сафина тёрла, трясла лампу, дула в отверстие в стекле, и, наконец, произошло чудо – огонёк вспыхнул, и краски волнами начали просачиваться сквозь трещину в стекле, окутали змеиный клубок в маслянистый кокон, из него выплыл чёрный, клубящийся дымкой шар и вращался над коконом. Духи морских змей перепутались, завязались и втянулись обратно в кокон. Затем кокон рассосался, и на палубу плюхнулась одна большая шарообразная змеиная туша. Из неё местами торчали кончики хвостов, плавники и акульи зубы.

– Ура! – закричал Азраэль, – ты снова всех победила!

Кожу на ладонях он ободрал о стальную проволоку каната, но радость победы над главнокомандующим армии демонов, оказалась сильнее боли. Бронсифаль, услышав крики ликования, поднялся на палубу.

– Вы когда-нибудь встречались с такими демонами? – Спросил он, спихивая змеиную тушу за борт. Она покатилась и упала в воду.

– Нет. Но я слышал, что-то о демонах способных разбивать своё сознание на десятки или даже на сотни частей. Стоит умереть одной, умирают и остальные.

– Скоро таких здесь будут тысячи, – прервала их разговор Сафина, – нужно что-то делать.

– Вместо того, чтобы готовится к бою, все люди заняты строительством купола над городом. Безумцы!

Сафина вдруг спохватилась и достала из кармана ключ, найденный в сейфе.